XX sajandi neljakümnendate algus oli teaduse jaoks rikas oluliste sündmuste poolest. Seda aega iseloomustasid suurimad avastused aatomifüüsika vallas ja see tähendas, et inimkonnal seisid silmitsi tohutud võimalused uue võimsaima energiaallika utilitaarseks otstarbeks. Kuid tollane globaalne poliitiline olukord määras ajaloo kulgemise ette. Mitme riigi teadlaste katsed suunata aatomienergia kasutamist rahumeelses suunas osutusid asjatuks, kuna prioriteediks seati uut tüüpi relvade valmistamine.
Ameerika Ühendriigid olid esimesed, kes lõid aatomirelvi. Arendus viidi läbi projekti koodnimega "Project Manhattan" osana. Selle projekti käigus loodi kolm pommi, mis said nimed "Trinity", "Fat Man" ja "Kid". Trinity pomm plahvatas tuumakatsetuste käigus, Paks mees visati Nagasakile ja Hiroshima sai Kidilt aatomiplahvatuse.
Lugu räägib, et 1945. aasta augustis, täpselt kolm nädalat pärast esimese aatomipommi katsetamist, andis USA president Harry Truman käsu pommitada Hiroshima ja Nagasaki linnu. Vastav alt sellele kuuldi sama aasta 6. augustil Hiroshima kohal aatomiplahvatust ja kolm päeva hiljem heideti alla teine pomm. Nagasakisse. Ameerika valitsus uskus, et sellega lõpetab ta sõja Ameerika Ühendriikide ja Jaapani vahel.
Aatomiplahvatus põhjustas tohutuid tagajärgi. Pärast Hiroshimas toimunud pommitamist ja plahvatust oli hukkunute koguarv umbes sada nelikümmend tuhat inimest. Nagasaki linn kaotas umbes kaheksakümmend tuhat inimest. Jaapanil ei jäänud muud üle, kui alistuda. Seetõttu kirjutas Jaapani valitsus 15. augustil alla alistumise aktile. Maailma ajaloos oli kahes Jaapani linnas kõlanud aatomiplahvatus ainuke plahvatus, mille eesmärgiks oli inimeste tapmine.
Kuna tuumafüüsika valdkonna avastused olid algselt suunatud praktilistele rakendustele rahumeelsetel eesmärkidel, ei peatunud sellesuunalised uuringud. Juba 1949. aastal hakkasid Nõukogude Liidu teadlased välja töötama tuumaenergia projekte. 1950. aasta maikuudel hakati Kaluga oblastis Obninski küla lähedal ehitama maailma esimest tuumaelektrijaama, mis neli aastat hiljem juba käivitati. Mõni aasta hiljem pandi tööle Severski linnas Tomski oblastis asuva teise Nõukogude tuumaelektrijaama esimene etapp. Samal aastal alustati Sverdlovski oblastis Zaretšnõi linnas Uuralites Belojarskaja jaama ehitamist. Kuus aastat hiljem pandi tööle selle jaama esimene etapp ja mõni kuu pärast Belojarka käivitamist pandi tööle Novovoroneži linna lähedal asuv tuumaelektrijaama esimene plokk. See jaam alustas täisvõimsusel tööd pärast teise etapi kasutuselevõttu 1969. aastal.aastal. 1973. aastat tähistas Leningradi tuumaelektrijaama käivitamine.
Kurikuulsa tuumaelektrijaama ehitamine Põhja-Ukrainas Tšernobõli linna lähedal on kestnud 1978. aastast ja lõppes neljanda energiaploki kasutuselevõtuga 1983. aastal. Selle rajatise käitamine muutus tollase Nõukogude Liidu jaoks läbikukkunud projektiks. Tšernobõli tuumaelektrijaama õnnetus ei olnud üksi. 1982. aasta septembris juhtus jaamas esimese ploki reaktori remondi käigus avarii, millega kaasnes auru-gaasi radioaktiivse segu paiskumine atmosfääri. Vabastamine mõjutas suurt ala, kuigi ametiasutused teatasid ametlikult, et keskkonda see ei mõjutanud.
1986. aastal toimunud õnnetus mängis Tšernobõli tuumaelektrijaama saatuses otsustavat rolli. Tšernobõli aatomiplahvatus müristas 26. aprillil kell 00.23 teise turbogeneraatori katsetamise ajal. Plahvatus hävitas reaktori täielikult, turbiinihalli katus varises sisse, registreeriti üle kolmekümne tulekahju. Hommikul kella viieks olid kõik põlengud likvideeritud. Õnnetusega kaasnes võimas radioaktiivne eraldumine. Plahvatuse käigus hukkus kaks jaama töötajat, Moskvasse toimetati üle saja inimese. Õnnetuse tagajärjel haigestus kiiritushaigusesse üle saja kolmekümne Tšernobõli tuumaelektrijaama töötaja ja päästetöötaja.
Üldiselt nõudis Tšernobõli aatomiplahvatus üldiste andmete kohaselt 28 inimelu ja umbes kuussada inimest said märkimisväärse kiirgusdoosi, mis on paljudel nende süngete sündmuste osalistel siiani.päev.
