Renessanss on Euroopa ajaloo ajastu, mis asendas keskaja ja eelnes uuele ajale. Ajaloolased määratlevad selle perioodi jaoks erinevad raamistikud. Enamasti on see XIV algus - XVI sajandi viimane veerand, Inglismaal ja Hispaanias on see
17. sajandi esimesed kümnendid. Selle tunnusjooned olid kultuuri ilmalik olemus ja antropotsentrism.
Iga renessansiperiood toob midagi erinevat. Niisiis, protorenessanss on ettevalmistus muutusteks, romaani ja gooti traditsioonid on endiselt tugevad. Just sel perioodil toimus üleminek realismile ja kolmemõõtmelistele piltidele. Vararenessansi ajastut iseloomustasid katsed midagi uut välja mõelda. Tasapisi kaugenevad kunstnikud keskaegsetest normidest ja lähtuvad täielikult antiigist. Siis oli kõrgrenessanss, mille eripäraks oli uute monumentaalsete ehitiste, freskode ja skulptuuride ilmumine. Lõpetab kogu hilise taassünni.
Varajane renessanss viitab Itaaliale aastatel 1420–1500. Just sel ajal mängis riik Euroopa kunstielus domineerivat rolli. Siin tulebki mängu humanism. Selle erinevus seisnes selles, et see oli pühendatud inimesele ja tema probleemidele. Varem puudutas meistrite looming ainult kirikulugusid.
Arvatakse, et humanismi alused pandi paika Firenzes. Ajaloolaste sõnul mõjutasid linna mitmed rikkaimad perekonnad. Aastaid ei teinud nad muud, kui võistlesid omavahel. Lõpuks võitis perekond Medici. Selle juhist Cosimo de' Medicist sai Firenze mitteametlik valitseja. Edaspidi kogunes tema juurde erinevaid loojaid: kunstnikke, kirjanikke, skulptoreid, lauljaid, muusikuid ja nii edasi.
Cosimo Medicia võimuletulekuga hakkas linna arhitektuur dramaatiliselt muutuma. Paljud tehnikad võeti üle keskajast. Meistrid uurisid hoolik alt iidseid hooneid, pöörates tähelepanu nende kaunistustele. Selle perioodi jooksul kehtestati reeglid
klassikaline ornament ja arhitektuur. Keskaegsete hoonete puhul oli eripäraks konstruktsiooni osade allutamine meistri intuitsioonile. Vararenessanssi iseloomustas selgete geomeetriliste vormide saabumine, oluliseks muutus loogika ja proportsioonide järjepidevuse nägemine.
Seetõttu püüdis vararenessansi arhitektuur ühendada klassikalisi elemente keskaegsete traditsioonidega. Meistrite eesülesandeks oli need orgaaniliselt kombineerida. Nad juhinduvad kreeka-rooma monumentidest, püüdes luua hoonetesse täpselt sama vaba ja avarat ruumi.
Varajane renessansi kunstil on samuti mitmeid funktsioone. Esiteks kaugenevad kunstnikud lõpuks gootikast. Oma loomingus tõstavad nad inimese igapäevaelust kõrgemale. Varajase renessansi ajal oli oluline sündmus – naasmine iidse päritolu juurde. Kunstnikud, poeedid, skulptorid pöörduvad oma loomingu jaoks ideid otsides kreeka mütoloogia ja ajaloo poole. Ajastu edasises arengus kujutavas kunstis ilmnevad kaks uut žanrit: maastik – looduse jäädvustamine ja portree – inimese või inimrühma jäädvustamine.
