Ladina keeles tähendab "pars" "perekonda" ja "partis" tähendab "osa". "Partio" - "jagan, jagan." Selgub, et erakond on inimeste ühendus, kes on teistest eraldatud ühiste huvide ja igasuguste ideede, õpetuste, ideoloogia toetuse tõttu.
Erakond on eriline süsteem, mis väljendab avalikkuse, selle klassi või kihtide huve, ühendab aktiivseks tööks valmis olevaid esindajaid ja suunab neid eesmärgi saavutamisele. On olemas ka selline asi nagu survegrupid. Survegrupp ja erakond ei ole sama asi. Erakondade eesmärkidel - võimu saavutamine ja oma programmi elluviimine. Erakond on hästi organiseeritud üksus, millel on selge struktuur, juhid ja hierarhia.
Seega on erakonna tunnusteks ennekõike ühiskonnagruppide huvide ja ideaalide väljendamine, võimuvõitlus ja oma programmide elluviimine
s, teatud struktuuri olemasolu (tuum, juhid, hierarhia,distsipliin jne), ideoloogia olemasolu (erakonna filosoofia, programm, ideoloogilised juhised), mis määrab erakonna strateegia ja taktika.
Erakond on ühiskonnas kahekordne moodustis, mis ühelt poolt on avalik organisatsioon, osa kodanikuühiskonnast, mis on võimeline avaldama survet võimudele altpoolt. Kuid samal ajal on fraktsioonid parlamendis ja parteijuhid osa poliitilistest struktuuridest. Võib öelda, et erakonnad seovad riiki ja kodanikuühiskonda. Oma olemasolu kaudu saavad üksikud kodanikud mõjutada riigi poliitikat.
Erinevatel aegadel eksisteerisid erinevat tüüpi erakonnad. Seega jagunevad nad tavaliselt valitsuseks (parlamendi enamuse liikmed, kes moodustavad valitsuse koalitsioonis või üksi) ja opositsiooniks (valitsusele vastanduvad, käimasolevat poliitilist kurssi kritiseerivad).
Maurice Duverger tõstis esile sisemiselt moodustatud ja väliselt moodustatud parteid. Vastav alt organisatsioonilisele struktuurile jagas ta parteid personali- ja massiparteideks.
Stephen Cohen jagas parteid nende funktsionaalse eesmärgi järgi. Parlamentaarset tüüpi ehk euroopalikud parteid on erakonnad traditsioonilises mõttes, püsiva struktuuri, organisatsiooni, liikmete arvestuse ja distsipliiniga. Kampaaniaparteid või Ameerika stiilis parteid on erakonnad, mis on moodustatud spetsiaalselt valimisteks. Parteid kui poliitiline avangard või kommunistlikku tüüpi parteid on tüüpparteid, mis jäid täna Kuubasse, Hiinasse ja Põhja-Koreasse. parlamendivälised erakonnad. Neil on rohkem sarnasusi avalike organisatsioonidega, kuid neil on ka varjatud võitlus mõjuvõimu pärast.
Vastav alt programmi seadete ja strateegia olemusele jagunevad erakonnad parempoolseteks, tsentristlikeks ja vasakpoolseteks. Nad erinevad oma suhtumise poolest eraomandisse, riigivõimu vormi ja ideoloogia ning poliitilise kursi poolest.
Võimuvõitluses ühinevad erakonnad blokkideks ja koalitsioonideks, loovad parlamentaarseid ühendusi. Kõigi erakondade, ühenduste, mis osalevad poliitilises elus ja vastasmõjus võimuvõitluses, kogum on määratud parteisüsteemina.
