Marss on meile lähim planeet. Kaugus Maast Marsini on erinev: 54,5 miljonist km-st 401,3 miljoni km-ni. Nagu selge, toimub kauguse muutus nende planeetide liikumise tõttu nende orbiitidel. Iga 26 aasta järel on minimaalne vahemaa Maast Marsini (54,5 miljonit km). Praegu asub punane planeet Päikese vastas. Seda nähtust nimetatakse vastupanuks. Marsi ja Päikese vaheline keskmine kaugus on 227,92 miljonit km. See on 1,5 korda suurem tee Maa ja Päikese vahel. Marsi raadius on 3390 km, mis on pool Maa raadiusest.
Marsi kliima on palju külmem kui meil. Madalaim registreeritud temperatuur pinnal ulatub -125°C-ni. Seda surmavat pakast täheldati poolustel talvehooajal. Kõrgeim temperatuur on +25°C. See on registreeritud suvel planeedi ekvaatoril. Marsi keskmine temperatuur on –60°C.
Nagu kõik meie süsteemi planeedid, tiirleb Marss oma orbiidil ümber Päikese, millel on kujuellips. Üks aasta kestab punasel planeedil 687 Maa päeva. Üks päev Marsil kestab 24 tundi, 39 minutit ja 35 sekundit.
Planeedi pöörlemistelg on orbiidi suhtes nurga all 25, 19°. See indikaator Maa lähedal on 23,45 °. Planeedi kaldenurk mõjutab Päikeselt tuleva valguse hulka, mis mingil ajahetkel pinda tabab. See nähtus kutsub esile aastaaegade esilekerkimise ja muutumise.
Piisav alt agressiivne kliima (peale kujuteldamatu külma on ka planeedi tugevaimad vulkaanid ja metsikud tuuled) muudab ekspeditsioonide tegemise keeruliseks. See pole aga takistanud teadlasi varem spekuleerimast, et Marsil eksisteerib intelligentne elu. Tänapäeva teadlased, kes on rohkem valgustatud, toetavad teooriat, et elu Marsil eksisteeris palju varem.
20. ja 21. sajandi vahetusel külastasid punast planeeti automaatsed kosmoseaparaadid. Need ekspeditsioonid tehti siis, kui kaugus Maast Marsi oli minimaalne, et vähendada lennuaega. Need tehissatelliidid uurisid planeedi pinda ja selle atmosfääri. Siiski ei suutnud nad endise elu teooriat tõestada ega ümber lükata. Ilmusid vaid täiendavad kahtlused.
Ideaalne uurimine, mis võiks hävitada kõik vaidlused ja müüdid punase planeedi kohta, oleks ekspeditsioon koos mehega. Peamine põhjus, miks see võimatu on, ei ole aga isegi mitte inimeste standardite järgi tohutu kaugus Maast Marsini, vaid uskumatu risk. tõsiasi,et avakosmos on täis gammakiirgust ja radioaktiivseid prootoneid, millega kokkupuude põhjustab astronautide tervisele tohutut kahju.
Eriline oht inimestele kosmoses on ioniseeritud tuumade voog, mille kiirus ulatub valguse kiiruseni. Need talad on võimelised tungima läbi laeva ja ülikonna naha. Inimkehasse sattudes hävitavad nad DNA ahelaid, kahjustavad ja hävitavad geene. Näiteks õnnestus astronautidel Kuule lennu ajal näha selliste kiirte sähvatust. Seejärel tekkis enamikul ekspeditsiooni liikmetest silmadesse katarakt. Lähtudes tõsiasjast, et kaugus Maast Marsini on palju suurem kui Kuuni (ekspeditsioon meie loodusliku satelliidi juurde kestis vaid paar päeva ja punase planeedini kulub vähem alt aasta), võime eeldada, kuidas palju mõjutab see uuringus osalejate tervist.
Ja olenemata sellest, kui kaugel Maast Marsini on, kui agressiivne keskkond sellel on ja kui ohtlik selline teekond on, huvi selle planeedi vastu ei kao niipea, sest selle saladused kestavad veel palju põlvkondi.
