Kaasaegne ühiskond muutub paljude globaalsete protsesside tõttu üha enam linnastunud. Seetõttu on megalinnade ja linnastute uurimise ja kirjeldamise küsimus enam kui asjakohane. Artiklis kirjeldatakse maailma suurimaid linnastuid ja antakse ka mõiste "linnu" definitsioon.
Mis on linnastu
Enamik kaasaegseid entsüklopeediaid defineerib linnastut kui suurt asulate klastrit, mis on peamiselt linna- ja erandjuhtudel maaüksused, mis on majanduslike, poliitiliste ja kultuuriliste sidemete tõttu üheks liidetud. Maailma suurimad linnastud hakkasid kujunema kahekümnenda sajandi keskel, mil linnade kasv toimus kõikjal. 21. sajandil linnastumise protsess hoogustus ja jätkus uuel kujul.
Liitu võib moodustada ühe suurlinna ümber ja seda nimetatakse monotsentriliseks. Sellised linnastud on näiteks New York ja Pariis. Teist tüüpi aglomeratsiooni nimetatakse polütsentriliseks, mis tähendab, et linnastu hõlmabmitu suurt asulat, mis üksteisest sõltumatult on kesksed. Silmatorkav näide polütsentrilisest linnastust on Ruhri piirkond Saksamaal.
2005. aastal oli üle maailma umbes 400 linnastut, igaühe elanike arv ületas 2 miljonit inimest. Maailma suurimad linnastud paiknevad kaardil üsna ebaühtlaselt, kuid nende suurim kontsentratsioon on täheldatav majanduslikult arenenud riikides. Maailma kümnes suurimas linnastus elab üle 230 miljoni inimese (palju rohkem kui Vene Föderatsiooni rahvaarv).
Tokyo ja Yokohama
Muidugi on suurim linnastu Jaapani pealinn Tokyo. Selle rahvaarv läheneb täna 38 miljonile inimesele, mis ületab paljude Euroopa riikide (Šveits, Poola, Holland jt) rahvaarvu. Linn on oma olemuselt polütsentriline ja ühendab kahte kesklinna - Yokohamat ja Tokyot, aga ka tohutul hulgal väikeseid asulaid. Linnastu pindala on 13,5 tuhat km2.
Selle tohutu linnastu keskpunkt koosneb kolmest linnapiirkonnast, mis asuvad Tokyo keiserliku palee ümber. Lisaks on linnas veel 20 linnaosa ja mitu prefektuuri (Gumma, Kanagawa, Ibaraki jne). Kogu seda struktuuri nimetatakse tavaliselt Suur-Tokyoks.
London
Praegu on Londoni linna territooriumil palju määratlusi. Nende hulgas on Suur-London, Londonkrahvkond ja isegi Londoni posti- või telegraafipiirkond. Teadlased jagavad Briti pealinna territoriaalses struktuuris tavaliselt ajaloolise keskuse (City), Sise-Londoni (13 linna kvartalit) ja Välis-Londoni (vanad äärelinna alad). Kõik need territoriaalsed elemendid moodustavad maailma suurimate linnastute struktuuri ja rahvastiku.
Londoni linnastu halduspiirid hõlmavad umbes 11 tuhat km2, kus elab umbes 12 miljonit inimest. Sellele territooriumile kuuluvad ka Londoni niinimetatud satelliitlinnad: Bracknell, Harlow, Basildon, Crowley jt. Ja ka otse need territooriumid, mis külgnevad pealinnaga: Essex, Surrey, Kent, Hertfordshire.
Pariis
Halduslikult on Pariisi linn vaid üks osakondadest, mis moodustavad Île-de-France'i piirkonna. Aga pealinn on ammu allutanud kõik kaheksa osakonda, haldusjaotus on praegu tinglik. Ja Pariis on linnakeskus, millel on samad omadused kui maailma suurimatel linnastutel ja suurlinnapiirkondadel. Eelkõige on Pariisis märkimisväärne arv satelliitlinnu, mis ehitati ja liideti pealinnaga juba 1960. aastatel.
Nn uute linnade – spetsiaalselt loodud Pariisi satelliitide – ehitamine algas suures koroonas 1960. aastatel.
Pariis kui Prantsusmaa pealinn moodustab koos nn uute linnade ja kroonidega tohutulinnastu ehk Suur-Pariis. Metropoli pindala on 12 tuhat km2 ja rahvaarv on üle 13 miljoni inimese. Pariis esindab Euroopa kaardil maailma suurimaid linnastuid.
Aasia linnastud
Viimasel ajal on Aasia hakanud saavutama positsioone maailma majandus- ja kultuurielus. Aasia riikidesse on koondunud ka maailma suurimad linnastud. Ilmekas näide on Mumbai linn, kus elab üle 22 miljoni inimese. Või 20 miljoni elanikuga Filipiinide pealinn Manila, samuti 18 miljoni elanikuga Delhi. Hiinas hõivavad linnastud umbes 10% kogu riigist. Megalinnad nagu Shanghai (19 miljonit inimest) ja Hongkong (15 miljonit elanikku) on selged näited linnastumise protsessidest idas.
Seega, praegustes globaliseerumise ja linnastumise tingimustes kasvavad suured linnad ja muutuvad linnastuteks, mida maailmas on üha rohkem.
