Nagu nimigi ütleb, on hall nurmkana maalitud väga tagasihoidlikult. Põhivärv valitseb olulisel kehaosal. Kõht on valge, sellel on väike punakas hobuserauakujuline täpp.
Keha ei ole ühtlast halli värvi: selle värvuse eralduvad märgatav alt paljud pruunikad täpid, mida on eriti palju tiibadel. Reeglina ei hiilga hall nurmkana suurte suurustega: isane võib kaaluda 500 grammi, emane kasvab harva aga 300 grammi.
Enamasti elavad need linnud kuivadel põldudel, kuristikes, talades, niitudel, steppides ja võsades. Sageli võib noori nurmkana leida isegi kartulipõllult, kuid palju sagedamini toituvad nad teraviljapõldudel. Sügise saabudes kolib hall nurmkana kuiva umbrohuga võsastunud põldude aladele.
Kaukaasias ja lõunapoolsetes riikides ronivad nad sageli roostikku: selles osas on nad muidugi faasanist kaugel, kuid linnud armastavad ka paksu ja tugevat varjupaika.
Kurbikute peamine erinevus ja ainulaadne omadus seisneb selles, et nad mitte ainult ei väldi kündmist ja maaharimist, vaid isegilevinud pärast neid varem asustamata aladele. Seetõttu on need jahipidamisel äärmiselt väärtuslikud.
Arvestades, et tänapäeval on hall nurmkana üks levinumaid jahilinde, kütitakse teda suurtes kogustes.
Nagu levialade järgi hinnata võib, on tegemist peamiselt maismaalindudega. Eem alt võib neid segi ajada kodukanadega, sest enamasti kaevavad nurmkanad maa sees ja jooksevad üle põllu. See mulje on ekslik: linnud lendavad suurepäraselt.
Söötmisalast hirmunult murduvad nad väljakult välja, tehes kohutavat häält. Nende lend on omapärane, kuna selle trajektoor on peaaegu sirge ja asub peaaegu maapinna lähedal. Arvestades tema elustiili, pole üllatav, et hall nurmkana on puht alt seltskondlik lind ja üksildasi võib leida vaid paaritumisperioodil.
Aprilli alguses jagunevad nad paarideks. Kuid pesitsusaeg saabub hiljem alt mai teisel poolel ja ainult lõunapoolsetes piirkondades võib see olla varem.
Linnud ei tee kunagi keerulisi pesasid. Munade haudumise ja tibude kasvatamise koht on vaid väike auk otse maa sees, mille põhjas lebavad hooletult suled ja kohevad. Nurmkanade viljakus on muljetavaldav, kuna küpsed emased võivad korraga muneda kuni 26 muna.
Kanad ilmuvad kolme nädala pärast. Neil on pruunikas-kollakas värvus haruldaste mustade laikudega. Juba paar tundi pärast munast lahkumist on tibu juba vägajookseb kiiresti. Artiklis olev foto hallist nurmkanast näitab, kui väikesed nad samal ajal on.
Nädala pärast nad juba lendavad, kuna lennusuled kasvavad tagasi hämmastava kiirusega. Iseloomulik on see, et mõlemad vanemad on poegimisajal samal ajal. Päris pikka aega on nad nooremale põlvkonnale kõiki ellujäämise nippe õpetanud. Isane on sageli kangelaslik ja tõmbab pesale ohtlikult lähedale jõudes suured kiskjad välja.
Üldiselt on lind meie riigile väga tüüpiline: isegi Isamaasõja veteranid väidavad, et võõral maal kuuldud hallvarbja hääl meenutas nende kodu.
