Kõrgel meie kohal, kosmoses, liiguvad suurte planeetide orbiitide vahel miljoneid väga kummalisi ja ebatavalisi kivijuppe. Igal sellisel killul, mida nimetatakse "väikeplaneediks", on oma hämmastav ajalugu, mis on lahutamatult seotud päikesesüsteemi arenguga. Paljud teadlased on kindlad, et need kummalised objektid peidavad endas võtit kogu meid ümbritseva väliskosmose struktuuri kujunemise saladuste lahtiharutamiseks. Iga väikeplaneet (asteroid) tekib erakordse sündmuse – päikesesüsteemi sünni – tulemusena.
Tegelikult on kõik need taevakehad terve rea uskumatult võimsate kosmiliste kataklüsmide tooted ja vaiksed tunnistajad, mis viisid meie selge ja stabiilse planeedisüsteemi tekkeni. Iga väikeplaneet on omamoodi kroonik Veselnaja selles osas umbes neli ja pool miljardit aastat tagasi aset leidnud katastroofiliste sündmuste kohta.
Nende ainulaadsus võrreldes üheksagasuured planeedid, mis tiirlevad ümber Päikese, on see, et asteroidid on oma väiksuse ja tähest märkimisväärse kauguse tõttu läbi teinud palju väiksemaid evolutsioonilisi muutusi. Teisisõnu, asteroidid, mis on moodustatud samast materjalist kui ülejäänud meie planeedisüsteemi objektid, säilitavad endiselt iidseid tõendeid suurte katastroofide ajastu kohta.
Päikesesüsteemi väikesed planeedid on selles ainsad taevakehad, mida kaasaegne teadus uurib kahel viisil – astronoomia ja mehitamata kosmoselaevade abil, aga ka otse Maal asuvates laborites. Peaaegu kõigil juhtudel, kui meteoriidi täpset trajektoori on võimalik kindlaks teha, selgub, et see saabus meie planeedile ainulaadsest kohast universumi vaadeldavas osas - asteroidivööst, mille analoogi veel pole. leitud mis tahes avatud planeedisüsteemist.
Praegu pole kahtlust, et meteoriit ja väikeplaneet on kehad, millel on täpselt sama päritolu ja koostis. Nendel sagedastel juhtudel, kui asteroid liigub mööda väga piklikku elliptilist trajektoori (mis on neile sageli omane), ületades Maa orbiidi, on väikesel planeedil kõik võimalused laborisse sattuda ja seal põhjalikku uurimistööd teha. Mida ei saa öelda ülejäänud päikesesüsteemi "elanike" kohta. See on väikeplaneetide põhiline tähtsus maailmateaduse jaoks.
Sama meteoriitide ja asteroidide olemusavardab oluliselt viimase õppimise võimalusi. Kombineerides astronoomiliste vahenditega saadud teavet väikeplaneetide kohta meteoriitide uurimise andmetega, on võimalik saada vastuseid mitmetele kosmogoonilistele küsimustele. Eelkõige sellise kardinaalse probleemi lahendamiseks nagu asteroidirõnga päritolu. Võib-olla leitakse kunagi vastus küsimusele: „Kas selle ebatavalise killustiku vöö kohas eksisteeris suur planeet, mis suri kosmilise kataklüsmi tagajärjel, jättes maha miljoneid kilde? Või on see lihts alt väikeste kosmiliste kehade killustumise tagajärg meie planeedisüsteemi moodustumise protsessis?”
Kuid see pole väikeplaneetide ainus tähendus. Meteoriitides leiduvad kõrgmolekulaarsed orgaanilised ühendid ja nn organiseeritud elemendid, mida paljud teadlased peavad maavälise päritoluga organismide jäänusteks, on tekitanud selliseid küsimusi nagu bioloogiliste organismide evolutsioon avakosmoses enne kaasaegset loodusteadust.. Mis võib-olla heidab valgust elu tekkele ja arengule Maal. Võimalik, et meteoriitide ja väikeplaneetide uurimine võimaldab lahendada need inimkonna jaoks äärmiselt olulised probleemid.
