Okaspuud hõlmavad peaaegu kõiki nende liike, mille seemned valmivad käbidena. Vastupidiselt levinud arvamusele ei kasva igihaljad okaspuud mitte ainult meie laiuskraadidel, vaid ka troopilistes maades.
Oma levikuala poolest suudavad nad konkureerida isegi Lõuna-Ameerika metsadega. Kokku on umbes 800 liiki, millest paljud mäletavad veel dinosauruseid. Enamik tänapäevaseid okaspuid on puud, kuid on palju põõsavorme.
Taiga biotoopides moodustavad kohalikust taimestikust enamuse just okaspuud (kui kõige vastupidavamad).
Nagu me juba ütlesime, moodustavad peaaegu kõik igihaljad okaspuud käbisid, kuigi kadakad paljunevad marjadega. Oma nime said nad tänu sellele, et neil puudub lehtpuu kate hooajaline muutus: okkad uuenevad järk-järgult aastaringselt kogu puu elutsükli jooksul.
Just see asjaolu ja ka põõsavormide olemasolu on muutnud need maastikukujundajate seas äärmiselt populaarseks.
Okaspuudest loodi paljud paleede ja losside hekid, mis eristuvad nende vapustava välimuse poolest. Lisaks eraldavad kõik nende liigid palju fütontsiide, mis puhastavad tõhus alt õhku. Kahjuks ei saa igihaljaid okaspuid linnade rohendamiseks kasutada, sest nad ei talu sudu.
Sõnjajalgade kõrval kuuluvad just need taimed kõige iidsemate hulka. Seega koosnevad söekihid suures osas okaspuude kivistunud puidust.
Nüüd vaatame mõnda nende eriti silmapaistvat sorti
Igihaljas sekvoia võib ulatuda 115,2 meetri kõrgusele (nagu 45-korruseline maja) ja kasvada üle ühe aastatuhande. Kuid kõik igihaljad okaspuud näevad hiiglasliku Sequoiadendroni ees välja nagu lihts alt "umbrohi". Mõned selle puu praegu kasvavad isendid on arvatavasti üle 3000 aasta vanad! Kuid isegi see pole rekord.
Isegi need saavutused kahvatuvad, kui vaadata pikki mände (Pinus longaeva), mis lähenevad viiele tuhandele aastale! Eeldatakse, et need on vanimad elusorganismid kogu meie planeedil.
Kõige jämedamaks okaspuuks peetakse Mexican Taxodium, mille läbimõõt on 11,42 meetrit.
Huvitav, kas nende hulgas on päkapikke? Jah, ja mida veel! Niisiis kasvab Uus-Meremaal lõunapoolne okaspuu igihaljas puu lahtilehine dacridium. Tema kogu pikkus ei ületa viit sentimeetrit.
Okaspuid on kõige rohkemtavalised puud maailmas. Vaatamata vähesele liigilisele mitmekesisusele on neil planeedi ökoloogias äärmiselt oluline roll. Lisaks kasutatakse neid enamiku kaubandusliku puidu ülestöötamiseks, mida kasutatakse aktiivselt peaaegu kõigis inimelu valdkondades. Isegi nende vaik muutub kivistununa ehteks: pidage meeles merevaigutuba.
Peaaegu iga männi perekonda kuuluv okaspuu igihaljas puu on inimesele kasutatav: seda kasutatakse mitte ainult puidu, vaid ka ravimite tootmiseks.
