Iidne tark Thales, kelle filosoofiat uuritakse siiani ülikoolides üle maailma, sündis 620. aastal eKr. Miletose linnas Joonias. Aristoteles, kelle teostel põhinesid kõik Thalese õpetused, kirjeldas oma õpilast kui esimest inimest, kes uuris materiaalsete substantside päritolu aluspõhimõtteid ja küsimusi. Nii sai Miletosest pärit mõtlejast loodusfilosoofia koolkonna rajaja. Thalest huvitas peaaegu kõik, ta õppis kõiki teadaolevaid teadmiste harusid: filosoofiat, ajalugu, loodusteadusi, matemaatikat, inseneriteadust, geograafiat ja poliitikat. Ta esitas teooriaid, mis selgitavad paljusid loodusnähtusi, primaarset ainet, Maa toetust ja maailma muutuste põhjusi. Thales of Miletus, kelle filosoofiast sai hiljem palju õpetusi, pühendas oma elu mitte ainult teda ümbritseva maailma uurimisele läbi teaduslike teadmiste prisma – ta arendas aktiivselt ka astronoomilisi teoreeme ja leiutas palju kosmoloogiliste nähtuste seletusi, peamiselt tema peale toetudesargumendid protsesside loomulikkuse, mitte üleloomulike jõudude sekkumise poolt.
Just tänu sellele mehele tekkis Vana-Kreeka astronoomia – teadus, mis püüab teada ja ratsionaalselt selgitada kõike, mis kauges taevas toimub. Sel ajastul tunnustati Thalest kui julget uuendajat; Järk-järgult taandus ta jumalike jõudude kaasamisest teooriasse ja hakkas propageerima teaduslikku lähenemist Universumi teadmistele. Mõtleja asutas Mileesia loodusfilosoofiakoolkonna ja temast sai antiikmaailma mõjukas tegelane.
Esmane põhimõte on vesi
Aristoteles määratles tarkuse kui konkreetsete põhimõtete ja põhjuste tundmist. Tarkuse uurimist alustas ta enne teda tegutsenud mõtlejate tegevusega ja Aristotelese esimene uurimisobjekt oli maailma ülesehitamise põhimõtted, millest Mileetose Thales kinni pidas. Eelkäija filosoofia pani Aristotelese mõtlema looduse rollile universumis. Thales uskus, et kogu keskkond on vesi, "kaar", peamine põhimõte, üks aineline aine. Kuigi Platon ja Aristoteles mõtlesid välja uuenduslikuma terminoloogia, pani viimane Milesi õpetlase õpetused kirja sõnadega, mida Thales ise vastaval ajastul kasutas. On teada, et Aristoteles ei kahelnud oma eelkäija õigsuses, kuid neid õpetusi kinnitavaid põhjendusi ja argumente leiutades hakkas ta siiski olema ettevaatlik.
Mütoloogia
Mõned ikkausuvad, et targa vaated põhinevad Kreeka või Lähis-Ida usulistel tõekspidamistel. See arvamus on aga ekslik. Thales, kelle filosoofiat peeti iidsetel aegadel ülimoodsaks, loobus väga kiiresti traditsioonide järgimisest ja ei usaldanud mütoloogilisel kontekstil põhinevaid argumente.
Tõenäoliselt oli ta tuttav Homerose kinnitustega, et kosmose esivanemad on jumalikud olendid, kuid Thales ei uskunud sellegipoolest kunagi, et kosmost organiseerisid või kontrollisid jumalad. Uurides vee kui kõigi asjade esmase olemuse teooriat, märkis Aristoteles, et tema eelkäija seisukohtadel on ühiseid jooni traditsiooniliste tõekspidamistega, kuid see ei tähenda, et Vana-Kreeka Thalese filosoofia oleks mingil moel mütoloogiast sõltuv. Miletuse tark ei väljendanud mitte aegunud ja primitiivseid, vaid uusi, erakordseid seisukohti, mille põhjal tekkis hiljem loodusnähtuste uurimise teaduslik lähenemine. Seetõttu tunnistas Aristoteles Thalest loodusfilosoofia rajajaks.
Põhiideed
Aine olemuse ja selle muutumise miljoniteks asjadeks, millest universum loodi, probleem tegi murelikuks kõik loomuliku lähenemise järgijad. Viimase hulka kuulus ka Thales of Miletus. Filosoofia, mis taandub lühid alt põhiprintsiibile "kõik on vesi", selgitab, kuidas kõik asjad sünnivad vedelikust ja naasevad seejärel oma esialgsesse koostisesse ja olekusse. Veelgi enam, Thales väitis, et vees on potentsiaalimuuta neid miljoneid objekte, mis moodustavad universumi, sealhulgas botaanilisi, füsioloogilisi, meteoroloogilisi ja geoloogilisi aspekte. Iga tsükliline protsess põhineb vedeliku muundumisel.
Tõendibaas
Kaua enne Thalese peamisi hüpoteese hakkasid inimesed praktiseerima primitiivset metallurgiat, mistõttu teadis filosoof suurepäraselt, et kuumus võib viia metalli tagasi vedelasse olekusse. Vesi algatab ratsionaalseid muutusi palju sagedamini kui teised elemendid ja seda võib igal ajal jälgida kolmes olekus: vedel, aur ja jää. Peamine tõend selle kohta, et Thales kui tark ja iidse filosoofia rajaja, millele oma seisukohtade toetuseks viitas, oli see, et vesi võib kõvenedes moodustada mulda. Väinas seisis Miletose linn, millesse aja jooksul kasvas – sõna otseses mõttes jõeveest – saar. Nüüd asuvad kunagise jõuka linna varemed rannikust kümne kilomeetri kaugusel ja see saar on pikka aega olnud osa viljakast tasandikust. Tigrise, Eufrati ja muidugi Niiluse kallastel võis täheldada sarnast pilti: vesi uhus pinnast tasapisi minema ja mõtisklejatele tundus, et maa pärineb vedelikust. Thales, kelle filosoofia põhines looduslikel protsessidel, oli veendunud ühes põhimõttes: vesi suudab luua ja toita kogu kosmost.
Veenev hüpotees
Ei ole täpselt teada, kuidas mõtleja ise selgitas oma ideed vee kõikvõimsusest, kuna tema kirjutatudteosed pole säilinud ja suurema osa tõenditest andis hiljem Aristoteles. Eeldatakse, et peamine veenmisvahend oli tõsiasi, et Thales, kelle filosoofia tundus tollal tõelise läbimurdena teadmistes, oli esimene, kes eitas olümpiajumalate osalust maailma loomises.
Ümberlükkamine
Alles 1769. aastal lükkas eksperimentaator Antoine Lavoisier ümber veendumuse, et vesi toodab mulda. 19. sajandil lükkas Louis Pasteur ümber mateeria spontaanse tekke idee.
