Kes elab ookeani põhjas, on teada: kalad, molluskid, mereussid, vähid ja muu madalale veele omane fauna. Kuid ainult sügavusel eksisteerimise tingimused erinevad oluliselt mandrilava ja ookeanikihtide ülemiste kihtide tingimustest. Seetõttu arendasid sügavuste asukad kaitsemehhanisme, tänu millele sai nende olemasolu võimalikuks.
Päikesespektrist pärinev valguskiirgus tungib ookeani erinevatesse sügavustesse. Punase ja oranži valguskiired - mitte rohkem kui kolmkümmend meetrit, kuni sada kaheksakümmend - kollased, kuni kolmsada kakskümmend - roheline, kuni pool kilomeetrit - sinine. Ja kuigi kõige tundlikumad kaasaegsed instrumendid on registreerinud päikesevalguse jälgi pooleteise kilomeetri sügavusel, võime nentida, et alla viiesaja meetri valitseb ookeanis pilkane pimedus. Kõik need, kes elavad ookeani põhjas selle märgi all, on valguse puudumisega erineval viisil kohanenud. Mõnel on ülitundlikud teleskooptüüpi silmad, mis on võimelisedjäädvustada seadmetele saadaolevaid väheseid valguskvante. Või võib-olla on nende tundlikkus veelgi suurem ja võimaldab neil navigeerida seal, kus isegi inimtehnoloogia ebaõnnestub. Teised loomad on nägemisest sootuks loobunud ja tunnevad end samal ajal üsna hästi. Ja mõned põhja elanikud on omandanud võime iseseisv alt valgust kiirgada.
Ookeani põhja iseloomulik tunnus on toidupuudus. Madala temperatuuri (2-4 kraadi üle nulli) tõttu on seal kõik protsessid loiud ja seetõttu ei ole ookeanisügavuste elanikel suurt liikumiskiirust ega suurenenud aktiivsust toidu hankimisel. Peaaegu kõik sealsed loomad on kiskjad. Toidupuuduse tõttu on süvamere kalad omandanud võime neelata alla endast suuremaid olendeid.
Ookeani põhi on kaetud paksu mudakihiga. Sellega seoses on mõnedel süvamereloomadel (näiteks mereämblikel) pikad jäsemed, mis ei võimalda neil põhjasetetesse kukkuda. Kuna paljud kalad rändavad regulaarselt alt üles ja tagasi, on mõnikord raske aru saada, kus keegi elab. Ookeani põhjas on tohutu rõhk, vähe valgust, toitu, madal temperatuur. Seetõttu leidub mõningaid süvamere liike perioodiliselt vee ülemistes kihtides, muutudes kalurite saagiks ja üllatades neid oma ebatavalise välimusega. Nii satub näiteks võrku sageli vastu tilkkala, mille “näos” on naljakas rippuvat nina meenutav kasv.
Ookeani põhjas olevad kalad muutuvad üsna sageli püügiobjektiks, kuid seal on suured isendidarusaadavad põhjused (toidupuudus) on harvad. Näiteks söekala. Kuigi ta elab kuni 2700 meetri sügavusel, satub ta siiski sageli poelettidele. Kaladel on erinevates riikides erinevad nimed. Meil on see - kivisüsi, Kanadas - must tursk, USA-s - sooblikala, Austraalias - õli
kala. Nende seas, kes elavad ookeani põhjas, on see olend lihts alt hiiglane. Suurimate isendite pikkus ulatub 120 sentimeetrini.
Elu ookeani põhjas on väga vähe uuritud ja võimalik, et ootame suuri avastusi. Aeg-aj alt ilmub teave, et kalurid kohtasid keset ookeani tundmatut looma ja mõned said isegi koletise saagiks. Muidugi on enamik neist teadetest kuulujutud või levinud merelood, kuid mitte kõik. Sada aastat tagasi suutis vaev alt ükski tõsine teadlane uskuda, et koelakant, kala, mis ilmus ammu enne dinosauruseid, on meie kaasaegne. Veidi hiljem tõestasid selle olemasolu aga Aafrika kalurid, kes esitlesid teadlastele elava isendi.
