Sellest ajast, kui inimkond ehitas oma esimesed paadid ning hakkas vallutama meresid ja ookeane, on möödunud palju sajandeid. Kogu selle aja saatsid inimesi laevaõnnetused. Aja jooksul suurenes laevade suurus ja katastroofides hukkunute arv.
Kõik laevavrakkide rekordid purustati 20. sajandiks, kui näib, et nad olid juba õppinud ehitama usaldusväärseid ja tugevaid liinilaevu, ristlejaid ja aurulaevu, mitte ainult puust laevu, mis alluvad kõikidele tuultele. Liinilaev "Britanic" on üks laevahuku ohvritest.
Lugu kolmest sõsarlaevast
20. sajandi alguse kiirenenud elutempo nõudis varasemast kiiremat liikumist ruumis. Kiiresti arenev riikidevaheline kaubavahetus ja massiline väljaränne USA-sse Euroopast ja muj alt maailmast tekitasid vajaduse võimsate ja kiirete Atlandi-üleste laevade järele.
1902. aastal rakendatiLusitania projekt, mille raames loodi Ameerikas 2 enneolematu suuruse ja kiirusega laeva. Sõsarliinilaevad Lusitania ja Mauritaania võtsid üle Atlandi-ülese liikluse, seades ohtu Briti kaubalaevade jõukuse.
Vastuseks Ameerika Ühendriikide väljakutsele Harland & Wolfi laevatehas Belfastis otsustati ehitada kolm vooderdist, mis on võimsuselt ja töökindluselt Ameerika omadest paremad. Klient oli üks White Star Ship Company juhtidest.
Nii algas 1907. aastal Briti Admiraliteedi projekt, tänu millele ilmusid valgusesse kolm vennaslaeva – Olympic, Titanic ja Britannic. Reisilaev kui muudetud laevakategooria muutus tänu tipptasemel varustusele palju kiiremaks kui tol ajal eksisteerinud sõjalaevad.
Britannica omadused
Briti firma kolme ühesuguse kaksikliinilaeva puhul on kurioosne see, et iga järgnev laev ehitati eelmiste puudusi arvesse võttes, kuid parima saatusega sai esimene laev Olympic. Erinev alt oma "noorematest vendadest" ületas ta Atlandi ookeani rohkem kui 500 korda, samal ajal kui Titanicul oli ainult üks lend ja Britannicul 5.
Pärast Titanicu surma võtsid laevaehitajad Britannicu ehitamisel arvesse kõiki puudusi, mis selle laeva kokkuvarisemiseni viisid. Laev oli väliselt väga sarnane oma "vendadele", kuid see osutus palju võimsamaks ja täiuslikumaks. Ta oli paremini varustatud paatidega javaheseinte vahelised vaheseinad pidid vältima laeva uppumist õnnetuse korral. Sellest detailist on saanud Britannicu oluline eelis. Laeval oli 17 veekindlat vaheseina, mis muutis selle uppumatuks, kui täideti 6 veele avatud sektsiooni.
Muudetud on ka paadi teki omadusi. Taavetite muutmine ja nende paigaldamine mitte ainult külgedele, vaid ka ahtrile võimaldas reisijaid evakueerida liinilaeva mis tahes veeremisel.
Laeva tehnilised andmed:
- kere pikkus - 269 m;
- laius – üle 28 m;
- kõrgus veeliinist paaditekile oli 18,4 m;
- 29 aurukatelt kasutati kahe neljasilindrilise aurumasina mootori käitamiseks, mis olid ühendatud väliste propelleritega (kumbki 16 000 hj);
- mootori koguvõimsus oli 50 000 hj. lk;
- laeva kiirus oli kuni 25 sõlme.
1914. aasta veebruaris lasti vette Britannic. Laev, mille foto oli kõigi riikide ajalehtedes, rabas oma suuruse ja suursugususega.
Käivitamine
Päev 26. veebruar 1914 oli Harlandi ja Wolfi laevatehase (Belfast) ehitajatele märkimisväärne. Laeva vettelaskmine toimus ilma tavapärase šampanjapudeli purustamiseta pardal, kuna laevatehases sellist traditsiooni polnud.
Britannicu ja selle varustuse suurus oli tolle aja kohta võrratu - see mahutas 790 1. klassi reisijat, teine - 835, kolmas - 950. Samuti oli palju meeskonnaliikmeid - 950 inimest.
Kõikaugustil 1914 rikuti laeva transatlantiliste lendudega transpordifirma omanikega seotud plaane. Esimese maailmasõja puhkemine valmistas "britanikule" ette ujuva haigla saatuse. Pardal oli 437 meditsiinitöötajat, 675 meeskonnaliiget ja 3300 vigastatud patsienti.
Britannica ümberehitamine haiglaks
Reisilaeva üleviimiseks haigla kategooriasse oli vaja Britannicu välist ja sisemist välimust veidi muuta. Laev oli "kaunistatud" rohelise triibu ja kuue punase ristiga, identifitseerimismärgid näitasid, et tegemist oli tsiviilhaigla, mitte sõjaväelaevaga.
Sisemised muudatused olid olulisemad. Kajutid muudeti operatsioonisaalideks, raskelt haavatute palatiteks ja personali hosteliks. Vooder sobib 2034 lihtsale ja 1035 kokkupandavale voodile. Promenaadi tekk on muudetud sektsiooniks kergemate vigastustega sõduritele.
Charles A. Bartlett sai uuendatud laeva komandöriks.
Britannica esimene reis
Britannica ajalugu mereväehaiglana sai alguse 23. detsembril 1915, kui ta lahkus Liverpoolist, olles valmis haavatud sõdureid välja viima, ning suundus Napolisse ja Kreekas Lemnose saarel asuvasse Mudrose sadamasse.
Koos kahe teise ümberehitatud liinilaevaga – "Aquitaine" ja "Mauritania" ristles ta Dardanellidel.
Britannica kapten kehtestas range režiimi, millele mitte ainult personal, vaid kapatsiendid:
- ärkamine kell 6.00 + narikoristus;
- hommikusöök kell 7.30, millele järgneb söögitoa koristamine;
- kapteni tuur kell 11.00;
- lõuna kell 12.30 koos söögitoa koristamisega;
- tee kell 16.30;
- õhtusöök kell 20.30;
- Kapteni ringreis kell 21.00.
Rang distsipliin hoidis haiglas korras. Laeva tankimiseks oli vaja sõita Napolisse, mida 28. detsembril 1915 Britannic tegi. Laev, mille uue välimusega foto muutus Vahemere avarustes äratuntavaks, sai kivisütt ja vett ning läks Mudrosse, kus seda ootasid haavatud.
Laadimine kestis 4 päeva ja juba 01.09.1916 laadis laev Southamptonis patsiente maha. Pärast haavatud sõdurite jaoks veel 2 „kõndija” valmistamist naasis Britannic Vahemere tuulevaikuse tõttu kaubanduslaevastikku.
Britanic naaseb sõtta
Septembris 1916 intensiivistus Vahemerel taas vaenutegevus, mis nõudis ohvrite lahinguväljale toimetamiseks suure liinilaeva kohalolekut.
Neis vetes ristlevad Saksa allveelaevad seavad Vahemere kitsas osas ujuvatest miinidest lõksud, et hävitada vaenlane. Lemnose sõjaväebaasi äärealal sattusid liitlaste laevad sageli nendesse lõksudesse.
21. novembril 1916 Kea ja Kythnose saarte vahelises väinas hukkus Britannic, kui ta sattus ühte veealusesse kaevandusse. Plahvatus toimus hommikul kell 8.70, kui osa patsiente ja töötajaid olid veel söögisaalis hommikusööki söömas.
Britannica viimased minutid
Kapten,olukorda hinnates otsustas ta, et suudab laeva lähedalasuvale kaldale tuua ja madalikule sõita. See manööver ainult suurendas laeva üleujutust, kuna vaheseinad sektsioonide vahel olid avatud.
Laevahuku tunnistajad suutsid kirjeldada, kuidas Britannic uppus. Kaks plahvatust – esimene tüürpoordist ja mõni minut hiljem teine pakipöördküljelt, kaldusid laeva viltu. Vesi hakkas kiiresti täitma trümmid ja kajutid, mille illuminaatorid olid ruumide ventileerimiseks avatud.
Evakueerimine paatidega toimus ranges järjekorras, kuna kõik mäletasid hästi, mida paanika Titanicu reisijatega tegi. Esimesed 2 päästepaati, mis lasti vette enne, kui kapteni tüürimees käskis seda teha, langesid koos sealsete inimestega veest tõusnud, kuid endiselt töötavate Britannica propellerite alla.
55 minuti pärast tabas laineri vöör põhja ning laev värises ja läks löögist ümber. Tänu kapteni ja tema assistentide distsipliinile ja selgele juhtimisele hukkus 1066 pardal olnud reisijast 30 inimest.
Cousteau ekspeditsioon
Britannica uppumine on tekitanud palju kuulujutte ja süüdistusi. Mõned väitsid, et Briti valitsus ise uputas laeva, teised süüdistasid selles Saksa allveelaev alt relvastamata haiglasse tulistatud torpeedosid.
Atlandi-üleseks reisilaevaks kavandatud Britannic ei ületanud kunagi Atlandi ookeani ega vedanud ühtegi reisijat. Ta läks ajalukku kui suurim Esimeses maailmasõjas osalenud laev.
Kuniet välja selgitada, mis selle liinilaeva täpselt uputas, sisenes 1975. aastal kuulsa Jacques Yves Cousteau juhitud meeskond laevaga Calypso Egeuse merre. Briti Admiraliteedi kaartidel näidatud andmete põhjal meeskond alust ei leidnud ja asus seda radari abil otsima. Pärast kolmepäevast otsingut avastas Calypso meeskond liinilaeva hukkumise koha täiesti erinevate koordinaatide all.
Cousteau ekspeditsiooni eesmärk oli välja selgitada õnnetuse põhjused ja kirjeldada, kuidas Britannic uppus. Põhjast leidsid teadlased peaaegu kogu laeva kere, milles vööri löögist põhja oli selgelt näha vaid üks murd. Tõsisemad uuringud jäid tolleaegse varustuse piiratuse tõttu läbi viimata. See oli pealiskaudne kontroll, mis tõi paremal küljel lamava Britannicu kõigi ajalehtede esiküljele. Alumine foto tekitas samuti palju spekulatsioone, kuna laev leiti ligi 7 meremiili kaugusel kaardil näidatud kohast.
Tõe leidmine
2003. aastal otsustas sukeldumise ekspeditsioon kontrollida Saksa valitsuse väiteid, et Britannic tabas miini. Nad avastasid miinivälja ja isegi mürsu jäänused, millel laev õhku lasti. Need jäid põhja külge ankurdatud ketile.
Kaasaegne sukeldumisvarustus võimaldas pääseda laeva sisse ja kontrollida, et tõepoolest olid plahvatuse hetkel kõik veekindlad vaheseinad lahti, mis viitab kellegi hooletusele.
