168 kinnitatud võiduga Kurt Knispelit peetakse Teise maailmasõja edukaimaks tankeriks, mille tunnustuseks on tanki T-34 väljavõtmine 3000 meetri kauguselt, hävitades üle 70 vaenlase tankitõrjerelva ja samuti lugematu arv punkriid ja välikindlustusi.
Päritolu
Kurt Knispel on päritolult sudeedisakslane. Ta sündis Tšehhoslovakkias 20. septembril 1921 väikelinnas nimega Salisov. Kurt veetis suurema osa oma lapsepõlvest Mikulovices, kus tema isa töötas autotehases. Tulevasele Saksa tankistile Kurt Knispelile tehases töötamine ei meeldinud, mistõttu läks ta 1940. aasta aprillis 20-aastaselt vabatahtlikult Wehrmachti.
Elementaarne ettevalmistus Wehrmachtis teenindamiseks
Kurt sai baasväljaõppe reservtanki õppepataljonis Sagani linnas (tänapäeval on see Poola linn Zagan). Seal õpetati talle üldisi sõjalisi oskusi:marssige korralikult, tervitage ja kasutage tulirelvi, nagu automaat P38, vintpüss Kar98k ja käsigranaadid. Pärast baasväljaõpet alustas Knispel väljaõpet, et töötada tankidel Pz I, II ja IV. 1. oktoobril viidi Knispel üle 12. tankidiviisi 29. tankirügementi, kus ta lõpetas väljaõppe ning temast sai Pz IV tanki laadur ja laskur. Treeningu ajal demonstreeris Knispel esimest korda oma püssimängija võimeid; tal oli kolmemõõtmelise nägemise anne, samuti ebatavaliselt teravad refleksid. Seejärel jäeti ta aga laadima.
Esimene lahingukogemus
Knispel oli esimest korda rindel 1941. aasta augustis. Ta teenis operatsiooni Barbarossa ajal Pz IV tankil leitnant Helmani laskurina ja osales kindral Adolf-Friedrich Kuntzeni juhtimisel 57. armeekorpuse kolmanda tankirühma koosseisus sissetungil Nõukogude Liitu. Kurt Knispel osales lahingutes Jartsevost Stalingradini, põhjas Leningradi oblastis Tihvini oblastis ja ka Kaukaasias Eberhard von Mackenseni juhtimisel. Novembris 1942 jäädvustas fotograaf kapral Knispeli rinnamärgiga "Tankirünnaku eest", II järgu Raudristi ja märgiga "Haavamise eest".
Kurt Knispel: töökohad ja kriitilised toimingud
Jaanuaris 1942, olles võitnud juba 12 tankivõitu, naasis Knispel Putlosesse, et treenida uue tanki peal."Tiiger". Putlosest saadeti tema rühm Paderborni 500. tankipataljoni. See Hauptmann Hans Fendesaki juhitud rühmitus kuulus 503. rasketankipataljoni esimesse kompanii, mis võitles Kurskis 7. tankidiviisi külgkattena. Hiljem osales Knispel nii Korsun-Cherkassy tasku läbimurdmise operatsioonis kui ka lahingutes Vinnitsa, Yampoli ja Kamenetz-Podolski lähedal. Seejärel viidi tema kompanii idarindelt üle ja viidi üle uusimatele rasketankidele Tiger II. Pärast seda võitles Knispel Prantsusmaal Caeni linna lähedal ja kajastas ka Saksa vägede taganemist Normandiast. Pärast idarindele naasmist võitles tema meeskond Mezeturi, Kecskemeti, Tsegledi, Babi lossi, Laa ja paljudes teistes kohtades (teatavasti lõi Knispel ühes lahingus oma Tiger II-l välja 24 vaenlase tanki). Knispeli viimane lahing toimus Tšehhis Vlasatice küla lähedal, kus ta koos teise tankiülema seersant major Skodaga 28. aprillil 1945, kümme päeva enne sõja lõppu, surmav alt haavata sai.
Suhtumine auhindadesse ja tunnustustesse
Kurt Knispel, kelle elulugu ja saavutused teevad temast õigusega Teise maailmasõja parima tankisti, oli elus üsna tagasihoidlik ja konfliktivaba inimene. Tankide Tiger ja Tiger II komandörina saavutas Knispel veel 42 võitu. Kuid ta ei kiidelnud sellega ja vastuolulise olukorra korral, kui keegi väitis, et vaenlase tank on purustatud, möönis Knispel tavaliselt,alati valmis oma edu kellelegi teisele kinkima.
Ta nimetati neli korda Rüütliristi kandidaadiks, kuid ta ei saanud kordagi auhinda, mis on omane enamikule teistele Teise maailmasõja Saksamaa tankiässadele. See ei häirinud Knispelit sugugi, kuna tema jaoks polnud peamine liikumapanev jõud edevus. Knispeli tõttu löödi välja sada kuuskümmend kaheksa kinnitatud tanki ja kinnitamata juhtumite korral ulatub nende arv saja üheksakümne viieni. Isegi kui arvestada ainult esimest numbrit, on Kurt Knispel Teise maailmasõja edukaim tankilaskja.
Sõjalised teened
Kord lõi Knispel täiesti uskumatul viisil 3000 meetri kauguselt välja Nõukogude tanki T-34. Pärast esimest viitteist võitu pälvis ta Raudristi I klassi ja seejärel kuldmärgi "Tankirünnaku eest". Pärast 126. võitu sai Knispel Saksa kuldristi ja temast sai ainus Saksa allohvitser, kelle nime mainiti Wehrmachti ametlikus kommünikees. Väidetav alt andis ta teistele palju võite, mida võis õigusega enda omaks pidada. Kurt Knispel hoidus tavaliselt igasugustest vaidlustest ja teenis endale sõbraliku ja avatud inimese maine. Tankiülemana tundis ta end nagu kala vees, astudes mõnikord isegi üksi vastu kõrgemate vaenlase jõududega, et anda oma üksusele rohkem võimalusi eduk alt edasi liikuda või taanduda. Alfred Rubbel, üks Knispeli varajastest komandöridest, väitis, et Kurt mitte kunagihüljatud seltsimehed ka kõige raskemates olukordades.
Austuse puudumine kõrgemate komandöride vastu on peamine põhjus, miks Kurt Knispel auastmetes nii aeglaselt liikus. Kord ründas ta ohvitseri, kes peksis Nõukogude sõjavangi. Knispeli välimus ei vastanud stereotüüpsele Saksa sõduri kuvandile: tal oli tätoveering kaelal, väike habe ja pikemad juuksed, kui harta nõudis. Tema vennad-sõdurid armastasid teda aga väga ja oskuste poolest polnud tal võrdset. 23-aastaselt võitis Knispel rohkem tankivõite kui kuulsad ässad nagu Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter või Otto Carius.
Saksa ässa matmispaik
Legendaarse tankeri säilmed leidsid 9. aprillil 2013 Tšehhi arheoloogid Tšehhi-Austria piiri lähedal Vrbovci külas asuva kiriku taga asuvast tähistamata hauast. Moraavia muuseumi pressiesindaja Eva Pankova selgitab, et ta tuvastati kaelal oleva tätoveeringu järgi. 10. aprillil 2013 kinnitasid Tšehhi võimud, et Knispeli säilmed leiti Vrbovce kirikumüüri tagant veel viieteistkümne Saksa sõduri surnukehade hulgast. Suure tõenäosusega maetakse Kurt Knispel ümber Brno linna sõjaväekalmistule.
K. Knispel on tankerite seas sama legendaarne kangelane kui Red Baron pilootide seas.
Auhinnad
- Raudrist (2. klass).
- Raudristi 1. klass lahingute eest Kurski kühkal juulis 1943. Selle lahingu käigus hävitas ta 12-s 27 T-34 tankipäeva.
- Medal "Talvekampaania eest Idas". Seda auhinda nimetatakse mõnikord külmutatud liha ordeniks.
- Märk "Haava eest" (hõbe).
- Märk "Tankirünnaku eest" (hõbe).
- Märk "Tankirünnaku eest" esimene aste 100 lahingu eest.
- Saksa rist kullas 20. mai 1944.
- Knispel on ainus Saksa armee allohvitser, keda mainiti nn Wehrmachtberichtis (Wehrmachti ülemjuhatuse päevaaruanne) 25. aprillil 1944. aastal. Põhjuseks oli 101 vaenlase tanki hävitamine.
