Sõna-sõn alt tähendab mõiste "skepsis" "kõhklemist, uurimist, analüüsi". Selle lähenemisviisi põhiidee filosoofias on teadmiste usaldusväärsuse eitamine. Skeptik on inimene, kes ei aktsepteeri kunagi ühtegi hinnangut tõena, vaid seab selle esm alt kahtluse alla. Esmapilgul tundub see asend ebastabiilne ja täiesti ebaatraktiivne. Selgub, et olemise tunnetuses ei saa me toetuda ühelegi üldtunnustatud sättele, kuna ka neid saab kahtluse alla seada.
Skepsise tüübid
Tehke vahet suhtelisel ja absoluutsel skeptitsismil. Absoluutne skeptitsism on omane antiikfilosoofiale; ta eitab üldse igasuguse teadmise võimalust. Suhteline skeptitsism on omane modernsusele ja seisneb filosoofiliste teadmiste eitamises. Teaduses on progressi mootoriks skeptik, kuna ta ei aktsepteeri midagi vaieldamatu tõena, otsib ta seda, kontrollides põhjalikult iga väidet.
Skepsis kui filosoofiline suund
Skepsis on ajastu filosoofias iseseisev suundhellenism. Skeptikute filosoofilist koolkonda iseloomustab põhipositsioon – kõik teadmised on ebausaldusväärsed. Selle antiigi suundumuse rajaja on Pyrrho, kes uskus, et kahtlus on teadmiste alus. Ta lähtus seisukohast, et üks vaatenurk ei ole tõesem kui teine, kuna kõik teadmised on suhtelised ning on võimatu öelda, kes on asjade olemusele lähemal ja kes kaugemal.
Skepsise põhitõed
Filosoofilisest vaatenurgast on skeptik inimene, kes peab kinni järgmistest sätetest:
- kuna erinevatel mõtlejatel olid erinevad vaatenurgad, ei saa ühtki neist nimetada täielikult tõeseks;
- inimteadmised on piiratud, seetõttu ei saa ühtki inimlikku hinnangut võtta tõena;
- inimese tunnetus on suhteline, mis tähendab subjektiivsuse vältimatut mõju tunnetuse tulemustele. Me õpime tunnete kaudu, mis tähendab, et me ei taju nähtust mitte objektiivselt, vaid meie meeltele avaldatava mõju tulemusena.
Skepsise Rooma esindaja Sextus Empiricus jõudis oma arutlustes punktini, et kahtluse põhimõte laienes ka tema enda mõtisklustele.
Skeptilise teadmiste käsitluse lõppeesmärk on teadlase meelekindlus. See tähendab, et mistahes hinnangute vastuvõtmisest keeldudes muutub mõtleja teda ümbritseva maailma hindamisel kiretuks, omandades seeläbi rahu ja õnne.
Skepsise hea pool
Kui kõik on ebausaldusväärne ega allu teadmistele, siis mille kallal skeptik tegutseb?Selle teadmiste suundumuse tähtsus on eriti märgatav võitluses dogmatismi vastu. Kui teadus põhineb nn muutumatutel tõdedel, on see suure tõenäosusega juba surnud. Iga hüpoteesi, iga saadud fakti kriitiline hindamine paneb mõtte mõnikord liikuma kõige ootamatumates suundades, avastades uusi mustreid. Seega pole skeptik ainult kriitiline küünik. See on mõtleja, kelle kahtlus avab tee uutele teadmistele.
