Paljude filosoofiliste süsteemide hulgas, mis tunnistavad vaimse printsiibi ülimuslikkust materiaalsete asjade maailmas, eristuvad J. Berkeley ja D. Hume'i õpetused, mida võib lühid alt kirjeldada kui subjektiivset idealismi. Nende järelduste eelduseks olid nii keskaegse nominalistlike skolastikute kui ka nende järglaste tööd – näiteks D. Locke’i kontseptualism, kes väidab, et üldine on mõtteline abstraktsioon erinevate asjade sageli korduvatest märkidest.
D. Locke'i seisukohtadele tuginedes andis inglise piiskop ja filosoof J. Berkeley neile oma esialgse tõlgenduse. Kui on ainult erinevad üksikud objektid ja ainult inimmõistus, olles tabanud mõnele neist omased korduvad omadused, eraldab objektid rühmadesse ja nimetab neid rühmi mis tahes sõnadega, siis võime eeldada, et abstraktset ideed ei saa olla. ei põhineobjektide endi omadustest ja omadustest. See tähendab, et me ei kujuta ette abstraktset inimest, kuid mõeldes "mees", kujutame ette teatud kujundit. Järelikult ei ole abstraktsioonidel peale meie teadvuse oma olemasolu, neid tekitab ainult meie ajutegevus. See on subjektiivne idealism.
Teoses “Inimteadmiste põhimõtetest” sõnastab mõtleja oma põhiidee: “olema” tähendab “olema tajutud”. Me tajume mõnda objekti oma meeltega, kuid kas see tähendab, et objekt on identne meie aistingutega (ja ideedega) selle kohta? J. Berkeley subjektiivne idealism väidab, et oma aistingutega “modelleerime” oma taju objekti. Siis selgub, et kui subjekt ei tunneta kuidagi äratuntavat objekti, siis pole sellist objekti üldse – nagu J. Berkeley ajal polnud Antarktikat, alfaosakesi ega Pluutot.
Siis tekib küsimus: kas oli midagi enne inimese ilmumist? Katoliku piiskopina oli J. Berkeley sunnitud jätma oma subjektiivse idealismi ehk, nagu seda nimetatakse ka solipsismiks, ning liikuma objektiivse idealismi positsioonile. Vaim, kes oli ajas lõpmatu, pidas kõiki asju meeles enne nende olemasolu ja ta paneb neid meile tundma. Ja kõigest asjade mitmekesisusest ja nendes valitsevast korrast peab inimene järeldama, kui tark ja hea on Jumal.
Briti mõtleja David Hume arendas Berkeley subjektiivse idealismi. Lähtudes empiiria ideedest – maailma tundmine kogemuse kaudu –Filosoof hoiatab, et meie üldiste ideede käsitlemine põhineb sageli meie sensoorsetel tajudel ainsuse objektidest. Kuid objekt ja meie sensuaalne esitus sellest ei ole alati sama asi. Seetõttu ei ole filosoofia ülesanne uurida loodust, vaid subjektiivset maailma, taju, tundeid, inimese loogikat.
Berkeley ja Hume'i subjektiivne idealism mõjutas oluliselt Briti empirismi arengut. Seda kasutasid ka prantsuse valgustajad ning agnostitsismi installatsioon D. Hume’i teadmisteoorias andis tõuke I. Kanti kriitika kujunemisele. Selle saksa teadlase väide "asi iseeneses" pani aluse saksa klassikalisele filosoofiale. F. Baconi epistemoloogiline optimism ja D. Hume'i skeptitsism ajendasid hiljem filosoofe mõtlema ideede "kontrollimisele" ja "võltsimisele".
