NSVL esialgne koosseis määrati kindlaks, lähtudes asjaolust, et kodusõja lõpuks oli paljudes endise Vene impeeriumi piirkondades bolševike võim välja kujunenud. See lõi teatud eeldused mitme piirkonna ühendamiseks üheks riigiks. Nõukogude Sotsialistlike Vabariikide Liidu moodustamine toimus 30.12.1922, kui üleliiduline kongress kiitis heaks 29.12.1922 allkirjastatud lepingu selle riigi moodustamise kohta
NSVL esimene osa hõlmas RSFSR-i, Valgevenet, Ukrainat ja Taga-Kaukaasia vabariike (Armeenia, Aserbaidžaan, Gruusia). Kõiki neid peeti iseseisvaks ja teoreetiliselt võisid nad igal ajal liidust lahkuda. 1924. aastal ühinesid nimetatud vabariikidega Usbekistan ja Türkmenistan, 1929. aastal Tadžikistan.
Tänapäeva Kasahstani alad kuulusid alates 18. sajandist mitteametlikul alusel Vene impeeriumi koosseisu. Ometi polnud riiki kui sellist. Ühiskondlikku süsteemi esindasid üksikud hõimud (hordid). 1936. aastal said Kasahstani alad Kasahstani NSVL formaadis NSV Liidu osaks. Samal ajal liitusid liiduga ka Kõrgõzstani maad.
Teiste vabariikide tee NSV Liitu oli pikem ja vähem lihtne. 1940. aastal anti Rumeenia koosseisu kuulunud Moldova (Bessaraabia) pärast Molotovi-Ribentropi pakti allakirjutamist NSV Liidule. Samal aastal otsustas Leedu Seim liituda NSV Liiduga ning Eesti parlament võttis vastu deklaratsiooni vabariigi liitu astumise kohta. Samal ajal liideti liitu ka Läti.
Seega saame öelda, millised vabariigid kuulusid Suure Isamaasõja alguses NSV Liitu - Ukraina, Usbeki, Turkmeeni, Tadžiki, Vene, Moldaavia, Leedu, Läti, Kirgiisi, Kasahstani, Eesti, Valgevene, Armeenia ja Aserbaidžaan.
Need kõik moodustasid võimsaima Teise maailmasõja võitnud riigi, mis hõivas kuuendiku maast, mille territooriumil olid esindatud peaaegu kõik kliimavööndid, loodusvarad ja lai valik kultuure. NSV Liit propageeris aktiivselt kommunistlikke ideid kõikjal maailmas ja paljud rahvad mäletavad tolleaegset koostööd kui aega, kus ei sõda omavahelisi, vaid aktiivne ehitus, hariduse, ehituse ja kultuuri õitseng.
NSVL-i kuulunud riigid kasutasid õigust välja astudaühendamine aastatel 1990-1991 15 riigi moodustamisega. Nagu aeg on näidanud, oli see otsus, osaliselt naftahinna kunstlikust langusest tingitud majanduslanguse tõttu, suure tõenäosusega vale. Riigina oli NSVL hästi õlitatud majandussüsteem, mis varises kokku, põhjustades veelgi suuremat vaesust erinevate riikide territooriumil ja mitmeid sõdu, milles hukkus palju inimesi.
Täna üritatakse tihendada koostööd kokkuvarisenud impeeriumi endiste vabariikide vahel – selline struktuur nagu iseseisvate riikide ühendus ja tolliliit, kuhu kuuluvad Venemaa, Valgevene Vabariik ja Kasahstani Vabariik, on loodud.
