Lääne-Euroopa on erilise ajaloo, kultuuri, poliitika ja majandusega piirkond. See on moodsa Euroopa Liidu tuum ja alus. Siin on põimunud sadade miljonite inimeste saatused, mitmekümne erineva rahvuse esindajad, kes saavad aga läbi ühtses majanduslikus ja poliitilises ruumis.
Territoorium
Lääne-Euroopa on piirkond, mida eristavad geograafilised, keelelised, kultuurilised, poliitilised ja rahvuslikud eripärad. Ajalooliselt kuulub Lääne-Euroopa piirkonda 11 riiki: Suurbritannia, Saksamaa, Prantsusmaa, Austria, Belgia, Holland, Šveits, Iirimaa, Liechtenstein, Luksemburg ja Monaco. Selle nimekirja riikide omandiõiguse üle on aga palju vaidlusi. Nii eristavad mõned teadlased Suurbritannia ja Iirimaa eraldiseisva piirkonnana, teised aga omistavad Saksamaa, Austria ja Šveitsi Kesk-Euroopale. Samuti puudub kokkulepe nende naabrite staatuses. On olemas "suure Lääne-Euroopa" teooria, kus eespool mainitud riikide hulka lisanduvad Hispaania, Portugal, Andorra, San Marino, Vatikan, Itaalia, Tšehhi ja Slovakkia. Hetkel valitseb ÜRO arvamus, misasetab selle piirkonna osariigi 11-st 9 kohale, välja arvatud Ühendkuningriik ja Iirimaa.
Lääne-Euroopa laiub veidi üle 1 231 000 kilomeetri, mis moodustab ligikaudu 12-13% Vana Maailma kogupindalast.
Rahvastik
Lääne-Euroopa piirkonna üheksa riigi elanikkond on ligikaudu 202 miljonit inimest. Just siin asuvad rahvaarvult suurimad riigid, mis asuvad täielikult Euroopas - Saksamaa ja Prantsusmaa. Nendes kahes riigis elab kokku 16% Vana Maailma kogurahvastikust.
Lääne-Euroopa on mitmekeelne, kuigi seal on vaid kaheksa peamist keelt: prantsuse, saksa, itaalia, hollandi, flaami, luksemburgi ja monacki. Flaami keel on Belgia ametlik keel, mida räägib 58% riigi elanikkonnast. Monaco ja Luksemburgi peamised keeled on vastav alt monaco ja luksemburgi keel. Peaaegu kõik Lääne-Euroopa riigid, välja arvatud Saksamaa ja Prantsusmaa, räägivad kahte või enamat keelt. Näiteks Šveitsis on kolm ametlikku keelt – saksa, prantsuse ja itaalia.
Peamine religioon on kristlus, mida esindavad kõik suuremad konfessioonid.
Huvitav fakt on see, et suurem osa Lääne-Euroopa elanikkonnast elab linnades.
Piirkonna lühiajalugu
Kaasaegne Lääne-Euroopa moodustati Rooma impeeriumi varemetel: rahvusriikide kujunemise algus järgnes vahetult pärast selle kokkuvarisemist. Esimeseks selliseks riigiks võib pidada Frangi kuningriiki,moodustati 5. sajandil pKr ja seda peeti tänapäeva Prantsusmaa eelkäijaks. Viimasena moodsa Saksamaa moodustas see 19. sajandi lõpus.
Vaatamata moslemite vallutustele Lõuna-Euroopas, on kontinendi lääneosa alati jäänud kristlikuks. Just kohalikud rüütlid käisid ristisõdadel, just siin tekkis 16. sajandil protestantism, uus kristlik liikumine. 20. sajandil ühinesid Lääne-Euroopa riigid peaaegu täies jõus (v.a Šveits) NATOga, mis on üks kahest maailma sõjalis-poliitilisest blokist.
Lääne-Euroopa ja Venemaa
Lääne-Euroopa ja Venemaa vaheliste suhete ajalugu on vahelduva sõpruse ja rivaalitsemise ajalugu. Kindl alt on teada, et kontaktid Lääne-Euroopa riikide ja meie riigi vahel eksisteerisid juba 11. sajandil: Jaroslav Targa tütar Anna oli abielus Prantsuse kuninga Henry I-ga. Majanduslikud ja poliitilised sidemed muutusid aga laiemaks pärast 11. sajandit. Peeter I “suur saatkond”. Sellest ajast peale on riikidevahelised suhted olnud sõdade ja liitlasblokkides osalemine, majanduslik toetus ja embargod, kultuurivahetus ja teadlik sõjaline isolatsioon. Venemaa võitles Lääne-Euroopa riikide vastu mõlemas maailmasõjas, seitsmeaastases sõjas, 1812. aasta Isamaasõjas, Krimmi sõjas ja paljudes teistes. Kultuurivahetus saavutas haripunkti 19. sajandil, mil peaaegu kogu vene aadel rääkis prantsuse ja saksa keelt. Kahjuks vaibus see huvi 20. sajandil ja on alles viimase kahe aastakümne jooksul taastuma hakanud.
Kultuur
Lääne-Euroopa kultuur on läbi imbunud kristlikust mõjust, mille vastukaja on tunda tänaseni. Mõned Euroopa linnade peamised vaatamisväärsused on majesteetlikud gooti katedraalid, näiteks Kölni katedraal ja Prantsuse pealinna Notre Dame de Paris.
Lääne-Euroopa on alati olnud kultuuri ja kunsti hetkesuundade lipulaev: 18. sajandil oli selleks klassitsism, 19. sajandil - romantism, modernism ja postmodernism 20. sajandil. Praegu domineerib Lääne-Euroopas, nagu ka mujal maailmas, popkultuur, mis on kujunenud alates 1960. aastatest.
Veel varem sõnastas suur prantsuse arhitekt Le Corbusier “arhitektuuri viis lähtepunkti”, mis ühel või teisel määral kujundasid paljude kaasaegsete Lääne-Euroopa linnade ilmet. Siin on reeglid: postid, lamekatuseterrassid, avatud põrandaplaan, lintaknad ja avatud fassaad.
Majandus
Lääne-Euroopa on üks maailmamajanduse peamisi liikumapanevaid jõude. Tänapäeval moodustab Lääne-Euroopa riikide osa planeedi kogu SKTst 24% ehk veidi alla 40 tuhande euro elaniku kohta. Luksemburgi kõrgeim näitaja on 73 tuhat inimest elaniku kohta. Madalaim näitaja Prantsusmaal on 29,3 tuhat.
Lääne-Euroopa areng sõltub otseselt selle peamiste liikumapanevate jõudude – Saksamaa, Prantsusmaa ja Hollandi – arengust, kes on omamoodi Euroopa Liidu "doonor". Seega annab Saksamaa 12 miljonit eurot rohkem kuisaab.
Lääne-Euroopa riikide peamised kaubanduspartnerid on Hiina, Jaapan, USA ja Venemaa. Peamised ekspordiartiklid on masinad, seadmed ja arvutid, mis viitab majanduse orientatsioonile kõrgtehnoloogiate arendamisele. Import on otseselt seotud loodusvarade kättesaadavusega.
Üldiselt iseloomustab Lääne-Euroopa majandust madal tööpuudus, madal inflatsioon ja jätkusuutlik areng.
Saksamaa
Ühend-Saksamaa on noor riik, mis moodustati 1990. aastal kahe osa – lääne (FRG) ja idaosa (GDR) ühendamisel. Saksamaa on pindal alt maailmas 62. ja rahvaarvult 16. kohal. Selle territooriumil elab üle 82 miljoni inimese. Saksamaa on SKT poolest maailmas 5. kohal ja inimarengu indeksi järgi 4. kohal (väga kõrge).
Hoolimata asjaolust, et Saksamaa on ilmalik riik, tunnistab 65% sakslastest kristlust. See on väga kõrge näitaja. Rändesaldo on kaldu immigratsiooni poole: 2013. aastal saabus Saksamaale 1,2 miljonit inimest ja lahkus 700 tuhat inimest.
Pealinn ja suurim linn on Berliin, kus elab üle 3,5 miljoni elaniku. Riigi ametlik keel on saksa keel. Saksamaa on jagatud 16 liidumaaks.
Prantsusmaa
Prantsusmaa on pindala järgi Lääne-Euroopa suurim riik, olles maailmas 48. kohal. Riigi elanikkond on veidi üle 66 miljoni, sealhulgas 2 miljonit elab ülemereterritooriumidel. SKT ja HDI Prantsusmaa järgimöönab Saksamaale, olles sellegipoolest nendes näitajates liidrikohad – vastav alt 8. ja 21. koht maailmas.
18 piirkonda ja 101 departemangu moodustavad Prantsusmaa haldusterritoriaalse jaotuse. Suurem osa elanikkonnast tunnistab katoliiklust. Pealinn ja suurim linn on Pariis – seal elab umbes 2,2 miljonit inimest. Prantsuse keelt tunnustatakse ametliku keelena. Seda räägib suurem osa riigi elanikkonnast.
Prantsuse majanduses on tööstusel, põllumajandusel, energeetikal, kaevandamisel, kaubandusel ja turismil oluline roll. Viimane toob igal aastal riigikassasse üle 40 miljardi dollari.
