Harilik vaskpea on väga huvitava värvusega graatsiline väle madu. See roomaja on väga krapsakas, võimeline tegema trikke, milleks enamik tema kaasmadusid ei suuda. Kui vaskmadu sabast maapinnast kõrgemale tõsta, võib ta järsult kõverduda, ulatuda peani ja jultunud kurjategijat sõrmedest hammustada. Vaskpea on levinud Lääne-Siberist Lääne-Euroopani, kuid sagedamini lõunapoolsetes piirkondades.
Tema ülakeha värvus on beež, pruunikaspruun või hall väikeste pikisuunaliste tumedate laikudega. Kõht on hall või pruunikaspruun, hõbedase läikega ja tumedate laikude mustriga. Puberteediikka jõudnud isastel on kõht oranž või telliskivipunane. Isased on veidi väiksemad kui emased. Pea tagaküljel on kaks rombikujulist laiku, mis mõnikord ühinevad üksteisega. Silmast ninasõõrmeni ja seejärel suunurgani ulatub lai tumedat värvi riba. Verdigris maol on ümarad pupillid ja punakaspruun kuldse tooniga iiris. Roomaja pikkus ulatub kuni 80 cm. Varjed kehal ja sabal on siledad.
Tema muljetavaldava suuruse ja suure agressiivsuse tõttu peetakse seda madu sageli ekslikult rästikuks ja tapetakse. Osaliseltseetõttu ja os alt ka elutingimuste halvenemise tõttu on ta kantud punasesse raamatusse. Mõned inimesed arvavad, et vaskmadu on mürgine ja inimestele ohtlik, kuid see pole nii. Selle mürk on ohtlik ainult närilistele või sisalikele. See roomaja erineb rästikust kitsama pea poolest, millel on vaevumärgatav kael, suuremad peakilbid, siledamad soomused ja ümarad pupillid (rästikul vertikaalselt).
Vaskmadu elab mosaiiksetes kuivades metsades, teda leidub võsastunud lagendikel, päikeselistel lagendikel, kuivade männimetsade servadel, armastab künklikku maastikku. Madu väldib veekogude kaldaid ja märgalasid. Mõnikord võib seda leida teede ja raudteetammidel. Elupaigad sõltuvad põhitoidu olemasolust, milleks vaskpea jaoks on sisalikud.
Erinev alt paljudest teistest roomajatest on vaskpea territoriaalne madu ja elab aastaid täpselt määratletud alal, mis ei ületa 1 ha. Ohu korral kipub vaskkala varjupaika peitma, kuid suudab end kaitsta ka rikkujat rünnates. Tema jaoks on tavalised varjupaigad surnud puiduvirnad, näriliste urud, puujuured ja mädanenud kännud.
Vaskmadu jääb talvel talveunne ja ärkab umbes aprilli keskpaigas, kui ööpäeva keskmine õhutemperatuur hakkab tõusma üle 15 °C. Tema paaritushooaeg algab mais. Ta on ovoviviparous madu. Emasloomade viljakus on 5-10 poega. Embrüod arenevad umbes 2,5 kuud ja pojad sünnivad juuli lõpust kuniaugusti keskpaik. Copperhead on kõige aktiivsem päevasel ajal, armastab päikese käes peesitada, eriti hommikul.
Nende madude arvukuse üldine ülemaailmne langustrend on tingitud asjaolust, et nende põhitoiduks on sisalikud, kes ise on viimasel ajal vähemaks jäänud.
See toidubaas ei ole nii usaldusväärne kui maod, kes ei toitu mitte ainult sisalikest, vaid ka väikestest närilistest ja konnadest.
Vaskkala teeb seda ainult siis, kui tavapärasest toidust on äärmuslik puudus. Sellistel perioodidel võib nendel roomajatel täheldada isegi kannibalismi. Paljudes riikides on vaskmadu seadusega kaitstud.
