Kameeleon on lämbe Aafrika elanik, kes saavutas kuulsuse tänu ainulaadsele võimele muuta nahavärvi. See väike, vaid 30 cm pikkune sisalik suudab end muuta, muutudes mustaks, roosaks, roheliseks, siniseks, punaseks, kollaseks. Paljud teadlased on läbi viinud erinevaid uuringuid, et välja selgitada, kuidas kameeleon värvi muudab ja millega see seotud on. Eeldati, et sel moel maskeerub ta teda ümbritseva tausta alla. Kuid see osutus valeks oletuseks.
See sisalik on iseenesest ainulaadne. Ta näeb välja nagu draakon, muudab sageli nahavärvi, istub tundide kaupa puude okstel ja ootab ohvrit, mille ta oma pika keelega jäädvustab. Tema silmad elavad omaette elu, pöördudes eri suundades. Kameeleon muudab värvi tänu spetsiaalsetele rakkudele - kromatofooridele. Tema nahk on läbipaistev, mistõttu on erinevat värvi pigmenti sisaldavad rakud nii selgelt nähtavad.
Pikka aega pole teadlased seda teinudvõiks mõista, kuidas kameeleon värvi muudab ja miks see juhtub. Eeldati, et ta vajab seda maskeerimiseks. Lõppude lõpuks võib sisalik pärast näiteks roheliseks värvimist maskeerida end lehestikku, peita end röövloomade eest ja oodates oma ohvreid. Tõepoolest, evolutsiooni käigus on paljud kameeleonid õppinud omandama oma vaenlase – näiteks lindude või madude – värvi ja mustrit.
Kaasaegsed uuringud on näidanud, et protsess, kuidas kameeleon muudab värvi, sõltub täielikult tema seisundist. Nahavärv varieerub sõltuv alt meeleolumuutustest – reaktsioonidest nagu hirm või rõõm. See võib sõltuda isegi õhutemperatuurist. Aafrikas lähevad paljud kameeleonid hommikuti päikesekiirte ligimeelitamiseks mustaks, pärastlõunal aga heledamaks, et poleks nii palav. Nad kasutavad paaritumismängudes värvikaid värve, et meelitada ligi vastaspoole esindajat.
Kameeleonide kromatofoorid asuvad naha sügavates kihtides ja sõltuvad otseselt närvisüsteemist. Ülemises kihis on punaseid ja kollaseid pigmente sisaldavad rakud. Järgmine on kristalne aine guaniin, mis taasesitab sinist värvi väga täpselt. Selle all on melanofoorid, mis vastutavad mustade ja kollaste pigmentide eest ning sisaldavad melaniini. See, kuidas pigmendigraanulid rakus asetsevad, mõjutab värvi täielikult. Kameeleon on väga huvitav loom. Lõppude lõpuks liiguvad pigmendid selle rakkudes väga kiiresti, muutes värvi. Kui need on koondunud lahtri keskele, jääb see läbipaistvaks ja kui need on ühtlaselt jaotunud, värvuvad need intensiivselt.värv.
Närvilõpmed ühendavad kromatofoorid ajuga, kust tulevad käsud muutuda. Seda, kuidas kameeleon värvi muudab, võib võrrelda paletiga, milles värvid segatuna loovad täiesti uusi toone. Tänu oma võimele muuta nahavärvi, on see sisalik saavutanud tohutu populaarsuse. Tänapäeval nimetatakse kameeleoniteks kangaid, lakke ja muid asju, mis eri toonides sädelevad või neid muudavad.
Kuigi näib, et sisalik tahab end varjata värvi muutmisega, ei ole see nii. Ta ei hooli üldse taustast. Nahavärvi mõjutavad meeleolu, kogetud emotsioonid, õhutemperatuur, kuid mitte keskkond. Seetõttu on arvamus, et kui kameeleon on malelaual, siis ilmuvad sellele mustad ja valged lahtrid, on põhimõtteliselt vale.
