Kambodža endine kuningas püsis suures poliitikas 73 aastat, ehk kõige kauem lähiajaloos. Lisaks oli Norodom Sihanouk 10 korda riigi peaminister ja valiti isegi riigipeaks. Monarhi peamine hobi oli kino, tema stsenaariumide järgi filmis ta umbes 20 mängufilmi. Ta peab olema üks ebatavalisemaid kuningaid, kes on kunagi valitsenud.
Varased aastad
Sündis Norodom Sihanoukina 31. oktoobril 1922 Phnom Penhis kuninglikus perekonnas. Alghariduse omandas ta kodus, seejärel õppis Prantsuse Saigonis. Seejärel õppis ta Saumuri (Prantsusmaa) sõjakoolis. Sel ajal olid printsi enda sõnul tema peamised hobid autod, tüdrukud ja kino.
Prantsusmaal kohtus ta sotsialistlike, liberaalsete ideede ja vabamüürlastega. Norodom Sihanouk krooniti 18-aastaselt 1941. aastal Prantsusmaa Vichy valitsuse heakskiidul. Siis oli Kambodža Prantsusmaa koloonia, mis omakordaNatsi-Saksamaa kontrolli all. Pärast II maailmasõda liitus ta vabastusliikumisega, taotledes aktiivselt riigi iseseisvust. 1953. aastal saavutati eesmärk.
Peareformaator
1955. aastal loobus Norodom Sihanouk troonist oma isa kasuks, kes määras ta peaministriks. Ta võttis otsustav alt ette reforme, püüdes liberaliseerida Kambodža monarhiat ja sotsialiseerida majandust. Pärast isa surma loobus Sihanouk troonist, muutis põhiseadust ja valiti peaaegu ühehäälselt uue demokraatliku riigi juhiks.
Tema loodud poliitiline liikumine hõlmas umbes miljon inimest. Riigile iseseisvuse toonud juhina nautis ta rahva seas suurt populaarsust. Foto Norodom Sihanoukist oli peaaegu igas Kambodža peres. Nende aastate jooksul külastas ta Hiinat ja Nõukogude Liitu diplomaatilistel esindustel. Nikita Hruštšov autasustas seltsimees Sihanouki isegi Suvorovi ordeniga.
Pärast otsustavaid demokraatlikke reforme ta tegelikult ainult tugevdas oma tegelikku võimu. Et näidata oma lähedust rahvale, sõitis Sihanouk mõnikord provintsidesse, kus töötas koos talupoegadega põldudel või kaevas niisutuskanaleid. Samal ajal otsustas ta ellu viia oma nooruse unistuse – saada filmistaariks. 1966. aastal tegi Sihanouk oma esimese filmi "Apsara", nagu kõigis oma järgnevates töödes, tegutsedes stsenaristina, režissöörina, heliloojana ja loomulikult näitlejana.
Kahe tule vahel
1970. aastal, kui Norodom Sihanouk puhkas Prantsusmaal, toimus riigis relvastatud riigipööre. Võimule tuli Ameerika-meelne Lon Noli valitsus. Sihanouk moodustas Hiinas eksiilvalitsuse ja lõi laiahaardelise okupantide vastu võitleva koalitsiooni. 1975. aastal vabastati Vietnami vägede abiga riik, kuid võimule tulid punased khmeerid, kes peagi Sihanouki arreteerisid. Riigis käivitati totaalne terror, paljud kuningliku perekonna liikmed hukati. Kokku tapeti umbes 3 riigi 7 miljonist kodanikust. 1979. aastal kukutasid verise režiimi Vietnami väed, kes toetasid mässuliste kindralit Heng Samrinit. Pärast Phnom Penhi vallutamist lubati Sihanouk riigist lahkuda.
Norodom Sihanouki eluloos algas taas iseseisvusvõitluse periood. Ta sattus taas pagulusse ja moodustas taas järgmise valitsuse laiapõhjalise koalitsiooni alusel, kuhu kuulusid ka punased khmeerid. Sihanouk hakkas võitlema Vietnami kontingendi Kambodžast väljaviimise eest. Koalitsiooni relvastatud üksused asusid läänemeelses Tais. Alates 1984. aastast algasid läbirääkimised Vietnami-meelse valitsusega endise kuninga riiki tagastamise üle.
Viimased aastad
1989. aastal algas Vietnami vägede riigist väljaviimine ja kaks aastat hiljem taastati Kambodža kuningriik. 1993. aastal võitis valimised Monarhia taastamise partei ja Norodom Sihanouk krooniti taas. Võeti vastu põhiseadus, mis kuulutas välja põhiseadusliku monarhia ja taastamisedemokraatia.
Aastal 2004 loobus Sihanouk troonist oma noorima poja kasuks vanaduse ja tervise tõttu. Norodom Sihanouk sai tema teenete tunnustamiseks printsi tiitli. Pärast troonist loobumist elas endine monarh mõnda aega Põhja-Koreas, seejärel kolis Hiinasse. Temast sai üks esimesi monarhe, kes lõi Internetis lehekülje, kus võttis sõna erinevatel ühiskondlikult olulistel teemadel. 2012. aastal viidi Sihanouk Pekingi haiglasse, kus ta suri südamerabandusse.
