"Majandusteaduse" mõiste võttis kasutusele Aristoteles 3. sajandil eKr, kuid majandusteaduse kui teaduse kujunemine toimus alles 12.-13. sajandil, samaaegselt kapitalismi tekkega.
Paljude teadlaste määratletud majandusteadusest sai lõpuks üks peamisi teadusi. Peaaegu kõik seisavad silmitsi sellega, sest vähesed inimesed pole kunagi poodides ja turgudel käinud. Niisiis sisenes see keeruline ja mitmetahuline teadus – majandusteadus – märkamatult igapäevamaailma.
Teatmeteostes kõige sagedamini kasutatav definitsioon on järgmine: see on teadus majandus- ja tootmistegevusest ning selle tulemuste liikumisest majandusüksuste vahel. Majanduse huvisfäär on suur: hindade trendid, tööturg, valitsuse regulatsioon, rahavood, kaupade ja teenuste kasulikkus, konkurents ja konkurentsivõime, kauba-raha suhted, vajaduste rahuldamine jne. majandusteooria uurimise olulistest osadest on maailmamajandus.
Maailmamajanduse määratlus on järgmineviis: maailma riikide rahvamajanduste kogum ja nendevahelised suhted. Seega hõlmab maailmamajandus ka rahvusvahelist kaubandust ja ressursside vahetust, aga ka muid majandussuhteid, mis riikide vahel tekivad: majandus- ja tolliliidud, rahvusvaheline tööränne jne.
Majanduse, mille definitsioon on toodud ülal, jagab enamik majandusteadlasi kaheks suureks komponendiks: mikro- ja makromajanduseks. Nagu võite arvata, uurib mikroökonoomika majandusprotsesse sektoritevahelisel tasandil ja makroökonoomika riigi tasandil.
Majandusteaduse põhiülesanne on kindlaks teha, kuidas piiratud ressursside tingimustes kõige paremini rahuldada piiramatuid vajadusi. Ajalugu teab paljusid väljapaistvate teadlaste pakutud meetodeid selle probleemi lahendamiseks.
Tihti on riigi tasandil äri ajamiseks 3 võimalust: käsu- ja kontroll, segamajandus ja lõpuks turumajandus. Konkreetses riigis kasutatava meetodi kindlaksmääramine pole nii keeruline. Käsumajandust kasutatakse sageli totalitaarsetes riikides, kui valitsus selgelt reguleerib ja kontrollib jaotusi
e ressursid: kaubad, teenused, tööjõud ja jäigad hinnad. Enamasti on see meetod ebaefektiivne. Turumajandus, vastupidi, toimib täiesti vab alt, riik vaid jälgib ja reguleerib veiditekkivad moonutused. Segamajanduses on ühendatud 2 erineva efektiivsusega eelmist meetodit.
Tasakaaluhinnad määratakse turumajanduses automaatselt, lähtudes pakkumisest ja nõudlusest ning hindu mõjutab ka konkurents. Kuna tarbijaid juhib soov osta kvaliteetset toodet võimalikult madala hinnaga ning müüjad soovivad toodet müüa kõrgeima hinnaga, siis lõpuks kujuneb hind keskmisel tasemel, mis rahuldab nii müüjaid kui ostjaid. Turumajandus on isereguleeruv, seetõttu peetakse seda kõige tõhusamaks äritegevuse viisiks ja see on maailmas kõige levinum.
