Ornament on üks iidsete rahvaste loovuse esimesi avaldusi. Lokkides, kriipsudes, ringides, ristjoontes püüdis inimene peegeldada teda ümbritsevat reaalsust. Sageli anti mustritele salapärane ja maagiline tähendus.
Ornamentide kasutamine
Ornamentide kasutamise traditsioon paljudes Aafrika riikides kestab endiselt. Iga muster peegeldab esivanemate aastasadade jooksul kogunenud tarkust, maailmavaadet ja usku. Aafrika ornamente ja mustreid ei loodud niisama, neile anti eriline tähendus.
Sõltuv alt tähendusest kasutati mustreid erinevate rituaalide ja tseremooniate jaoks. Neid saab kasutada majapidamistarvete ja ehete, surnuga koos hauda läinud asjade, rituaalide jaoks kasutatud esemete ja relvade puhul.
Tihti kanti riietele Aafrika disaini. Lääne-Aafrikas leiutati selleks spetsiaalne tehnika. Ornament kraabiti välja vahale, mis kanti eelnev alt kangale. Seejärel keedeti kangas keevas värvis. Vaha küll sulas temperatuuri mõjul, kuid muster jäi kangale peale. üks veelviis oli kaunistuse pealekandmine puidust templitega, mis kasteti värvi sisse.
Teine materjal mustri tegemiseks on nahk. Enese kaitsmiseks vaenlaste eest või jahi võitmiseks värvivad aafriklased end sümbolitega. Mõnda kantakse teatud puhkudel ja rituaalidel, teisi saab kanda püsiv alt.
Stiilifunktsioonid
Nagu teisedki mustrid maailmas, peegeldab Aafrika ornament inimeste tegelikkust. Ere päike, eksootilised loomad on loomulikult leidnud oma kehastuse rahvakunstis. Aafrika mustreid eristavad kontrastsed värvikombinatsioonid, hämmastav ühendus ja erinevate geomeetriliste kujundite ümberkujundamine. Külmade värvide ja varjundite kasutamine pole aafriklastele omane.
Aafrika ornament on tavaliselt proportsionaalne. Mustrid sisaldavad palju elemente ja joonised on tehtud primitivismi viisil. Nad ei joonista väikseid elemente, pilt on pigem skemaatiline kui täpne. Etiooplased kasutavad majade kaunistamiseks sageli geomeetrilisi kujundeid, triibud on Benini tunnus. Côte d'Ivoire'i elanike seas leidub sageli lillejoonistusi.
Sümbolid
Värv mängis olulist rolli. Mõned hõimud panid punasesse värvi tugevuse ja tervise tähenduse, teiste hõimude jaoks oli see leinavärv. Aafrika valge ornament tähendas sidet esivanemate ja jumalatega. Mõnedes hõimudes võisid poisid kollast kanda alles pärast teatud vanust.
Tihti lisati mustri tähendusse sõna ja mõnikord terve fraas või vanasõna. Aafrika kaunistustes võib näha rombe, ringe, spiraale. Sümbolite hulgas võib olla krokodilli kujutis, mis tähendab kohanemisvõimet erinevate tingimustega, ja näiteks palmipuu Ashanti hõimu seas tähendab rikkust ja iseseisvust. Sõjaliste sümbolitena kasutati ristatud mõõkade ja terava sarve kujutisi.
