Lõhekalad on lõheliste alamseltsi ainus perekond. Nende hulgas on nii magevee- kui ka anadroomseid liike. Neist levinumad on: lõhe, chum lõhe, roosa lõhe, coho lõhe, sockeye lõhe, chinook lõhe, siig, jõeforell, harjus, omul, char, taimen ja lenok. Enamikku neist kaladest nimetatakse lihts alt koondnimetustega: forell ja lõhe.
Päritolu
Lõhekalad ilmusid umbes 145 miljonit aastat tagasi. Struktuuri ja kuju poolest on nad heeringaga väga sarnased ning mõnes klassifikatsioonis on need isegi kombineeritud. Kuid lõhet saab kergesti eristada kehal hästi joonistatud külgjoone järgi. Sugukonna jagunemine tänapäevasteks liikideks toimus 62–25 miljonit aastat tagasi.
Eritunnused
Lõheliste sugukonna kalade kehapikkus võib ulatuda mitmest sentimeetrist (näiteks siig) kuni kahe meetrini ja nende kaal võib ulatuda seitsmekümne kilogrammini (taimen, lõhe, chinook).
Suuruse absoluutne rekordiomanik on taimen. See lõheliste sugukonna kala võib eladarohkem kui viiskümmend aastat vana, kaal sada kilogrammi, pikkus üle kahe ja poole meetri. Keha on pikk ja kitsas, kaetud ümarate soomustega.
Kõigil lõhekaladel on üks seljauim ja selle taga üks rasvuim.
Reproduktsioon
Oodatav eluiga võib mõnel liigil ulatuda viieteistkümne aastani.
Nad saavad paljuneda ainult magevees. Samal ajal elavad mõned liigid pidev alt järvedes, kuid enamik neist tõuseb soolasetest veehoidlatest värsketesse kudema. Enamasti naasevad nad samasse kohta, kus nad sündisid. Siiani pole teada, kuidas nad täpselt oma kodujõe leiavad. Võib-olla taevakehade ja heledate tähtkujude või vee maitse ja selle koostise parimate omaduste järgi.
Kudumise ajal muudavad lõhe kuju ja värvi (panna selga "abieluriietus").
Kudemine
Nagu juba mainitud, toimub lõhe sigimine ainult magevees – ojades, jõgedes või järvedes. Selle põhjuseks on asjaolu, et nende esivanemad olid mageveekogud ja ainult mõned nende järglased arenesid anadroomseteks kaladeks – need on Atlandi ja Vaikse ookeani lõhe.
Enamik liike koeb vaid korra elus ja siis sureb. See on tüüpilisem Vaikse ookeani lõhe jaoks, kuid Atlandi lõhe võib kudeda kuni neli korda.
Enne seda protsessi muutuvad lõhekalad oluliselt nii väliselt kui ka sisemiselt. Hõbedane värvus muutub isastel mõnikord punakasmustaksvõib tekkida küür, hambad muutuvad suuremaks. Kuid peaaegu kõik siseorganid lagunevad, liha muutub vähem elastseks ja selle tulemusena vähem väärtuslikuks.
Asukohad
Põhjapoolkeral elab peamiselt lõhe. Kõige sagedamini leidub neid Põhja-Aasias, Euroopas, Põhja-Ameerikas ja ka Põhja-Aafrika mägedes. Lõunapoolkeral see perekond oma looduslikus elupaigas puudub, kuid mõnes kohas on nad kunstlikult aklimatiseerunud ja aretatud.
Kalapüük
Nende liha on iseloomuliku maitsega ja väga rikas kasulike ainete poolest, seega on püügiobjektiks kõik lõhe liigid. Need annavad umbes kolm protsenti püütud merekaladest.
