Vana-Kreeka Athena on sõja, tarkuse, käsitöö, teadmiste ja kunstide jumalanna. Selline spekter on tingitud iseloomust ja aktiivsusest, mida hellenid jumalusele omistasid.
Athena – Zeusi viies laps sündis legendi järgi ebatavalisel viisil. Olümpose peajumal abiellus salaja Herast Metisega. Kuid peagi sai Zeus teada, et poeg kukutab ta troonilt. Sellest teatas talle moira (või Uraan ja Gaia - vastav alt muudele allikatele). Vihane jumal neelas võimu kaotamise vältimiseks raseda naise alla. Pärast seda valutas ta pea tugev alt ja ta palus Hephaestosel selle lõigata. Zeusi peast ilmus uus jumalus - Athena.
Sõjajumalanna erineb iseloomu poolest Aresest, kes patroneerib ka lahinguid. Viimane kehastab hoolimatut agressiivsust ja põhjendamatut julgust, Athenat aga seostatakse strateegilise planeerimisega. Teda kutsutakse ka õiglase sõja jumalannaks. Vastupidiselt Aphroditele, naiselikkuse ja armastuse kehastusele, on lahingute patronessil mehelikkuse tunnused. Athena päästis oma austajad rasketel aegadel – tänu õigele strateegiale õnnestus neil jagu saadakõige tõsisem raskus, võita vaenlasi. Seetõttu sai Nika (Võit) jumalanna sagedaseks kaaslaseks.
Legendi järgi eristas Zeusi tütar lapsepõlvest uudishimu ja näitas üles huvi teaduste vastu, mistõttu otsustas isa teha temast teadmiste patrooniks. Athena - sõja-, tarkuse- ja käsitööjumalanna - soovitas iidsetele kreeklastele korduv alt ebastandardseid, kuid tõhusaid lahendusi. Ta õpetas Erichthoniusele hobuste rakmestamise kunsti ja Bellerophonile tiivulise hobuse Pegasuse t altsutamist. Sõja- ja tarkusejumalanna Athena aitas Danael ehitada tohutu laeva, millega ta Kreekasse jõudis. Mõned müüdid omistavad jumalusele rahu ja õitsengu, abielu, perekonna ja sigimise, linnaarengu, aga ka ravivõimete patrooni.
Legendi järgi võitlesid kaks pretendenti õiguse eest anda oma nimi Hellase pealinnale: Poseidon (merede ja ookeanide patroon) ja jumalanna Athena. Fotod arheoloogilistest leidudest ja muud andmed näitavad, et linn oli iidsetel aegadel arhitektuuriline meistriteos: valgest kivist paleed, hiiglaslikud staadionid ja nikerdustega kaunistatud templid. Jumal Poseidon lubas, et kreeklased ei vaja kunagi vett, kui nad nimetavad pealinna tema järgi. Ja tarkuse patroness pakkus hellenidele igavese toidu- ja rahavaru ning kinkis linnarahvale oliivipuu istiku. Kreeklased tegid oma valiku ja tänapäeval kannab Kreeka pealinn jumalanna nime ning oliivipuud peetakse tema pühaks sümboliks.
Jumalanna Athena tempel - Parthenon - asub Akropolis.umbes 150 m kõrgusel merepinnast on see hiiglaslik valge kivihoone, arhitektuuri meistriteos. Selle sees on jumalanna kuju, mis on valmistatud kuldplaatidest ja elevandiluust. Templit ümbritseb igast küljest 46 tohutut saledat sammast.
Zeusi peetakse kreeka mütoloogia kõrgeimaks jumaluseks, kuid Ateena kultus kajastab Kreeka ajaloo iidsemat perioodi – matriarhaati. Seetõttu võib jumalannat pidada Zeusile tähtsuselt lähedaseks või isegi temaga võrdseks.
