Kalifornias koges 2014. aastal aastate suurim põud. Ta sundis kohalikke omavalitsusi välja kuulutama erakorralise seisukorra.
Riigi kliimatingimused
California kliima kuulub subtroopilise vööndi Vahemere tüüpi. Seda iseloomustavad kuumad ja kuivad suved. Tavalised on suvised temperatuurid üle +30 °C, sademeid sel ajal ei ole. Hooajavälisel ajal sademete hulk veidi suureneb. Kuid peamine aeg niiskusvarude täiendamiseks on talv, mil mägedes sajab suur hulk lund. Kevadel voolab sulanud lumevesi jõgedesse, järvedesse ja veehoidlatesse. Just nemad saavad osariigi elanikkonna ja majanduse peamiseks veeallikaks terveks suveks. Lumi täiendab mulla niiskust ka põldudel ja karjamaadel.
Veepuuduse põhjused
2013. aasta suvi oli samuti väga kuiv. Selle tulemusena muutusid veehoidlad väga madalaks, veevarud vähenesid. Lootus oma ressursse täiendada ei täitunud, sesttalv oli pehme. Üldiselt ei olnud Californias lumikatte tase tavapärasest kõrgem kui 13%. Jõe vooluhulk on järsult vähenenud.
Lumepuuduse põhjuseks oli kõrge atmosfäärirõhu tsoon, mis ulatub kogu USA Vaikse ookeani rannikul. Talveni see antitsüklon tavaliselt "ellu ei jää", kuid tänavu jäi see pikaks ja sai takistuseks Alask alt tulevatele niisketele õhumassidele. Niiske õhk oli sunnitud sellest barjäärist mööda minema, mis tõi kaasa tugeva lumesaju ka mujal Ameerika Ühendriikides. Just see põhjustas Californias tõsise põua alguse. Fotol on näha, et 2014. aasta talvel (vasakul) sadas mitu korda vähem lund kui 2013. aastal (paremal pildil).
Kalifornia põud tabas põllumehi räng alt
Kõige rohkem on veepuuduse käes kannatanud talud. California osariik annab peaaegu poole riigi köögiviljasaagist, samas kui kolmveerand veest kasutatakse põldude, viinamarja-, mandli- ja oliiviistanduste niisutamiseks. Paljud põllud jäid kevadel mulla niiskuse puudumise tõttu külvamata. Istandike omanikud kasutasid olemasolevat vett ainult puude kasvu toetamiseks, et need põua kätte ei sureks, ning kõrgele saagile polnud vaja mõelda.
Kümnetel tuhandetel hektaritel mandliistandused ja viinamarjaistandused surid kevadel ja suvel.
Riigi kaotusi on kandnud ka riigi kariloomad. Veepuuduse tõttu pidid põllumehed kariloomade arvu vähendama, müües need odav alt. Muru pealesademetest mittetoidetud nõlvad põlesid läbi. Veiste elu toetamiseks tuleb heina importida teistest osariikidest ja põllumehed selliste kulutustega ei arvestanud.
Põllumehed kutsusid osariigi valitsust ja USA-d abi, kuid sellest ei piisanud. Paljud karjakasvatajad on kaotanud kõik, mis neil oli. Ja kümned talupered olid sunnitud kolima teistesse osariikidesse.
Tõsine põud põhjustab tööstusprobleeme
Puud on tabanud ka riigi tööstust. Lumepuudus tõi kaasa jõgede ja järvede tugeva madaldumise, mis omakorda põhjustas häireid osariigi hüdroelektrijaamades. Elektrivarustus tipptundidel on muutunud ebaregulaarseks. Selle tulemusena olid tööstusettevõtted sunnitud tootmist kärpima.
Metsatulekahjud on põua kaaslased
USA põuast on saanud rekordiline tugevus. Selle tagajärgi süvendas tugev tuleoht. Terve 2014. aasta kevadsuvi kulutasid osariigi elanikud nagu puudritünn. Metsatulekahjud on selles kuivas kliimas tavalised, kuid kohutav põud on tulekahjuohtu mitu korda suurendanud. Puuoksad kuivasid veepuuduse tõttu koheselt igast tulekahjust, olgu selleks siis visatud sigaret või äikesevihma äikeselöögi ajal.
Tulekahjud lähenesid sageli taludele ja linnadele, majad põlesid. Tuletõrjujad olid sunnitud kustutamiseks kasutama spetsiaalseid helikoptereid. Probleemi süvendas asjaolu, et osariigi veekogudesse jäi alla kolmandiku.vee maht tavapärastest varudest.
Sellest tulenev alt tuli tuletõrjujatel sageli valida, kas kustutada metsatulekahju ise või takistada selle levikut asulate suunas.
Metsatulekahjude tuhk katab kuivanud jõesänge. Kui vihmad tulevad, on vee pind tugev alt saastunud.
Ökoloogiliste süsteemide häirimine
Viimase pooleteise sajandi tugevaimaks muutunud põud Californias on ökoloogilise tasakaalu rikkunud. Mõned osariigi vetes elavad taime- ja loomaliigid, sealhulgas tuurapopulatsioon, on väljasuremisohus. Jõgede ja järvede lähedusse elama asunud lindude arv on vähenenud. Sagenenud on juhtumid, kus on sattunud metskarude asulakohtadesse, kes päikesest kõrbenud maadel toitu ei leia. Taimedest valmistavad suurimat muret jääajaeelse ajastu reliikviad - hiiglaslikud sekvoiad, säilinud vaid USA-s.
Puua tõttu on niigi hõre taimestik Sierra Nevada mägede järskudel nõlvadel kuivanud. Maa, mida juured enam koos ei hoia, puhub kuum tuul minema. Kui algavad sademed, mis on sageli vihmase iseloomuga, uhuvad need veevoolud lihts alt minema. Paljud hektarid viinamarjaistandusi võivad jääda ilma viljaka pinnaseta.
Kuulus Colorado jõgi ei too enam oma vett Vaiksesse ookeani. Vee jäänused pärast niisutamiseks eemaldamist ja pärast Hooveri tammi poolt reservuaari täiendamiseks kinnipidamist kaovad soodesse, mille alamjooks on muutunud.
Lühid alt öeldes on California keskkonnakatastroofi äärel. Kui palju on võimalik looduslikke ökosüsteeme pärast kuivaperioodi lõppu taasluua ja kui palju see maksma läheb, eksperdid ennustama ei hakka. Pealegi on California põud 2014. aastal tekitanud kogu osariigile juba sellist materiaalset kahju, et tootmistaseme taastamiseks kulub rohkem kui üks aasta.
Vee säästmine on peamine viis põuaga võitlemiseks
Kalifornias kehtestatud eriolukord määras kindlaks ka meetmed olemasoleva veevarude säästlikuks kasutamiseks. Mõned neist on oma olemuselt soovituslikud ja mõne täitmata jätmise eest määratakse suured trahvid. Näiteks soovitati California elanikel maja lähedal asuva muru kastmist mitte raisata. Ja neile, kes pole rahul närtsinud muruga tema eraomandis, on soovitatav kasutada kunstmuru.
Keelud on mõjutanud autode pesemist ja tegelikult on riigil väga suur eraautode park. Sellise vähese veega basseinide täitmine on keelatud. Rikkumise eest on ette nähtud suur trahv. Paljud elanikud ei kujuta kuuma California suve ette ilma basseinis ujumiseta, seetõttu eelistavad nad maksta trahvi, kuid teevad seda omal moel. Arvestades, et Vaikse ookeani ranniku kuurortlinnad pole sugugi vaesed inimesed, võib ette kujutada selliste keeldude tõhusust.
Võitlus vee eest
Suur osa elanikkonnast, erinev alt rahakottidest, on hästi teadlikud vee säästmise vajadusest ja suhtub keeldudesse. Lisaks aitavad nad ametivõime rikkujate vastu võitlemisel. Populaarseks on muutunud telefoniga pildistamine, kuidas teised kulutavadvett ja postitada Internetti kirjeid, kus rikkujaid häbimärgistatakse. Paljud pöörduvad otse politsei poole, nõudes meetmete võtmist "veekurjategijate" vastu.
Riigivõimud kasutavad aktivistide toetamiseks erinevaid stiimuleid. Näiteks raha - 100 dollarit, kuid tingimusel, et raha kulub ainult veekulude vähendamiseks vajalike vahendite ostmiseks (säästlikumad dušid, tualetid jne).
California osariigis on praegu väga raske aeg. Põua tagajärgede likvideerimine võtab aega aastakümneid. Pole teada, kas põllumehed naasevad mahajäetud rantšodesse ja istandustesse. Ilma tugeva riigi abita ei saa kuidagi hakkama.
