Kaasaegne linnaühiskond, enamasti multikultuurne, hõlmab suurt hulka subkultuure, mida sotsioloogias (ka antropoloogias ja kultuuriuuringutes) määratletakse inimrühmadena, kelle huvid ja tõekspidamised erinevad üldise kultuuri omadest.
Kaasaegsed noorte subkultuurid on alaealiste rühmade kultuuride kombinatsioon, mille stiilid, huvid, käitumine on erinevad, demonstreerides domineeriva kultuuri tagasilükkamist. Iga rühma identiteet sõltub suuresti sotsiaalsest klassist, soost, intelligentsusest, üldtunnustatud moraalitraditsioonidest, selle liikmete rahvusest, seda iseloomustab teatud muusikažanri eelistamine, riietumisstiil ja soeng, mõnes kohas koosviibimine, žargooni kasutamine – see, mis moodustab sümboolika ja väärtused. Kuid tuleb märkida, et tänapäeval ei iseloomusta iga rühma ranget identiteeti, see võib muutuda ehk teisisõnu nägusidvab alt liikuda ühest rühmast teise, erinev alt klassikalistest eraldi kategooriatest on segunenud erinevad elemendid erinevatest subkultuuridest.
Noorte subkultuuri võib defineerida kui eluviisi ja selle väljendusviisi, mis on välja töötatud rühmades. Tema sotsioloogia põhiteema on sotsiaalse klassi ja igapäevase kogemuse suhe. Nii öeldakse prantsuse sotsioloogi Pierre Bourdieu teostes, et peamine grupi olemust mõjutav tegur on sotsiaalne keskkond – vanemate amet ja haridustase, mida nad saavad oma lastele anda.
Nende kultuuride arengu kohta on palju uuringuid ja teooriaid, sealhulgas moraalse allakäigu kontseptsiooni kohta. Mõned ajaloolased väidavad, et umbes 1955. aastani ei eksisteerinud noorte subkultuuri kui sellist. Enne Teist maailmasõda oli noortel, keda kuni täisealiseks saamiseni kutsuti eranditult lasteks, vähem alt lääne ühiskonnas väga vähe vabadust ja mingit mõju.
Mõte "teismeline" pärineb Ameerikast. Noortegruppide tekke üheks põhjuseks nimetatakse tarbimiskultuuri tõusu. 1950. aastate jooksul hakkas moodi, muusikat, televisiooni ja filme mõjutama kasvav hulk noori. Noorte subkultuur kujunes lõplikult välja 1950. aastate keskel Ühendkuningriigis, kui ilmusid kaisupoisid, keda paistis silma eriline tähelepanu nende välimusele (need asendati 1960. aastateltulid modifikatsioonid) ja rokkarid (või toniseerivad poisid), kes eelistasid mootorrattaid ja rokenrolli. Paljud ettevõtted kohanesid oma maitse järgi, arendades turundusstrateegiaid, luues ajakirju, näiteks inglise muusikaajakirja New Musical Express (lühid alt NME) ja lõpuks telekanalit - MTV. Avati moepoed, diskoteegid ja muud jõukatele teismelistele mõeldud asutused. Reklaam lubas pakutavate kaupade ja teenuste tarbimise kaudu noortele uut põnevat maailma.
Mõned ajaloolased aga väidavad, et noorte subkultuur võis tekkida varem, maailmasõdade vahelisel perioodil, tuues näiteks flapper-stiili. See oli 1920. aastate tüdrukute "uus tõug". Nad kandsid lühikesi seelikuid, lõikasid juukseid lühikeseks, kuulasid trendikat džässi, värvisid liigselt oma nägusid, suitsetasid ja jõid alkohoolseid jooke, juhtisid autosid ja üldiselt ei hoolinud sellest, mida peeti vastuvõetavaks.
Täna pole ühtegi domineerivat rühma. Kaasaegse Venemaa noorte subkultuurid on enamasti lääne noorte kultuuride vormid (nt emod, gootid, hip-hawkerid), kuid neid iseloomustab vene eripära.
