Kui sageli me kasutame sõna "loodus", kuid mõnikord ei mõista see täielikult, mida see tähendab? Me räägime sellest, et loodus ümbritseb meid, et me läheme loodusesse, et selle jõud on suur, kuid mitte piiramatu.
Mõnikord me isegi unustame, et on olemas nii elav kui ka elutu loodus.
Mis on siis loodus? Mille poolest erinevad elusorganismid elututest objektidest või loodusnähtustest? Elav ja elutu loodus on ühtne tervik, kuhu kuulub kogu Universumi materiaalne maailm. Loodus on peamine ja ainus õppeaine, mida uurivad kõik loodusteadused, kõik, mis on ilmunud ja elab inimkonnast sõltumatult.
Kõik, mis meid ümbritseb, on elav ja elutu loodus. Näiteid on lõputult: loodus on inimene ja taim, viirused ja lilled, kivid ja õhk, vesi ja seened.
Elav ja elutu loodus erinevad üksteisest. Kõigi elusolendite peamine omadus on, öeldesteaduskeel, võime geneetiliseks muutumiseks, arenguks, mutatsiooniks ja replikatsiooniks.
Lihtsustatult öeldes kõik elusolendid kasvavad, arenevad, hingavad ja paljunevad pidev alt. Kõikidel organismidel on ühised tunnused: nad vajavad energiavahetust, nad on võimelised omastama ja sünteesima kemikaale, neil on oma geneetiline kood. Elus ja eluta loodus erinevad ka selle poolest, et esimesed suudavad edastada geneetilist teavet kõikidele järgmistele põlvkondadele ja muteeruda keskkonna mõjul.
Elutu loodusel puudub geneetiline kood ja seetõttu ei ole ta võimeline geneetilist teavet edastama. Elu looduse objektid, sealhulgas kivid, mäed, keemilised elemendid, kosmosekehad,
molekulid jne võivad eksisteerida sajandeid ja muutuda ainult elementide mõjul. Näiteks on keemilised elemendid võimelised astuma reaktsioonidesse ja looma uusi, aga ka elutuid aineid. Kivid võivad ilmastikunähtuda, ookeanid võivad kuivada. Ükski neist objektidest ei ole aga võimeline paljunema, surema, arenema ega muteeruma. See on peamine, mis eristab elavat ja elutut loodust üksteisest.
Kõik eelnev ei tähenda aga, et mõistete "elus" ja "elutu" vahel oleks kuristik. Üldse mitte. Meie maailm on korraldatud nii, et elav on lahutamatult seotud elutuga. Elu looduse hävitamine toob kaasa kõigi elavate asjade surma. Selle kohta on Maa ajaloost palju näiteid. Kahjuks on looduse hävitamise üks peamisi tegureid inimenetegevused.
Meie grandioossed projektid jõgede kulgemise muutmiseks on viinud korduv alt sadade loomaliikide hukkumiseni. Araali mere muutumine soolaseks kõrbeks on kaasa toonud enam kui kahekümne kalaliigi, mitmekümne loomaliigi, sadade erinevate taimeliikide hävimise. Tänapäeval on ohus mitte ainult tervis, vaid ka kohaliku elanikkonna genofond.
On ka vastupidine näide. Varblaste hävitamine Hiinas on toonud kaasa kahjurite paljunemise ja põllukultuuride hukkumise ning selle tulemusena maa kõrbestumise.
Ilus ja tohutu maailm, milles me ilmusime ja elame, loodus, elav ja elutu, on väga habras tasakaalus. Seda tuleb meeles pidada jahil loomi laskmisel, priimulaid korjates, linnavõsa väikese oksa murdmisel. Kui see habras tasakaal on rikutud, jääb ilusast maailmast alles vaid kaos, mis ei saa esile kutsuda ei elavaid ega surnuid.
