Pangandussüsteemi ja selle juhtimise kõige olulisem lüli igas riigis on keskpank. Selle asutuse ülesanded on mitmekesised ja üsna huvitavad, sest tema käsitletavad küsimused on riigi majanduselu erinevates valdkondades. Selle põhiülesanne on tagada rahvusvaluuta stabiilsus riigis ja hoida selle vahetuskurssi välisturul.
Enamasti ei allu finantsorgan otseselt riigile. Tihti on formaalselt panga vara omanik mõni riigiasutus, kuid tavaliselt on aktsionärideks eraisikud. Riigi keskpanga põhifunktsioonid on äärmiselt olulised ja on peaaegu kõigis riikides ühesugused:
- esiteks on keskpank riigis tegutsevate pangatähtede emitent ehk jämed alt öeldes prindib raha;
- teiseks toimib see "pankade pangana", teenindab kommertsfinantsasutuste vajadusi ja jälgib süsteemi kui terviku stabiilsust, võttes enda kanda kohustuslike reservide säilitamise;
- kolmandaks on see riigi rahapoliitika juht, millega seoses tegeleb mitmete tegevuste elluviimisega.
See on põhimõtteliselt see, mida iga keskpank teeb. Märkimisväärsed ja huvitavad on ka funktsioonid, mida ta täidab seoses rahapoliitika elluviimisega, kajastades tema suhteid kommertspankadega.
Keskpank kontrollib inflatsiooni ja rahvusvaluuta vahetuskurssi ning teeb seda kolme finantsinstrumendi abil:
- Rahapakkumise juhtimine. Liiga palju raha vähendab nõudlust selle järele ja vähendab selle väärtust. Selle tulemusena muutub valuuta välisturul odavamaks ja inflatsioon kiireneb. Toores tööriist, mis mõjutab tõsiselt turumajanduse protsesse.
- Baasintressimäära ja kohustuslike reservide haldamine. Neid kahte näitajat vähendades ja suurendades kontrollib keskpank ka raha "hinda" ja reguleerib pangandussüsteemi toimimist, mõjutades selle kaudu pakkumist ja nõudlust raha- ja kaubaturgudel.
- Valuuta sekkumised. Kõige sagedamini kasutatav instrument, mille mõju inflatsioonile on üsna ebaoluline, kuid aitab kontrollida rahvusvaluuta kurssi. Ostes või müües avatud turgudel reservi või rahvusvaluutat, saab keskpank mõjutada oma massi majanduses ja vastav alt ka hinda. Lisaks võib ta tegeleda valitsuse emiteeritud väärtpaberite ostmise ja müügiga.
Keskpank, mille funktsioonidest olenev altriigist võib olla kitsam või laiem, muidugi on riigi finants- ja krediidisüsteemis asendamatu organ. Lisaks tavapankadele laenab ta riigile, võttes riigisiseselt laenu ja müües riigikassa või muu sarnase asutuse emiteeritud riigivõlakirju. Venemaa ja ilmselt ka teiste riikide keskpanga funktsioonid sellega ei lõpe. Enamik keskpanku on seotud ka makromajanduslike näitajatega seotud statistilise teabe kogumise ja avaldamisega, ametlike valuutakursside kehtestamise ja muude lisaülesannetega.
Iga riigi majandussüsteemis on raske leida organit, mis tegeleks samade oluliste asjadega nagu keskpank. Funktsioonid, mida see täidab, ja lahendatavad ülesanded on nii olulised, et ilma nendeta ei saa riik turumajanduses võib-olla lihts alt eksisteerida.
