Populaarne eksiarvamus on pidada kuuma Merkuuri, Päikesele lähimat planeeti, väikseimaks planeediks. Tegelikult on väikseim planeet külm ja kauge Pluuto. Mõned eitavad talle üldse planeedi staatust, kuid see on vaieldav küsimus, Pluuto staatus pole tõestatud ja planeediväline staatus pole midagi muud kui "ajakirjanduslik fakt". Suuruselt teine planeet on tõepoolest Merkuur. Planeet Pluuto sai nime roomlaste allilmajumala järgi ja seda nime tuleks pidada üsna loogiliseks. Pluuto saab palju vähem päikesevalgust kui Maa.
Müsteeriumimaailm
Võimas teleskoobid on olnud inimestele kättesaadavad alles viimastel aastakümnetel ning ametlikult avastati planeet Pluuto juba 1930. aastal. 1915. aastal teatati ametlikult, et Päikesesüsteemi äärealadel on üheksas planeet. Kuidas see väike taevakeha arvutati? Keha, mille mass on võrreldav Kuu massiga, avaldab paratamatult oma naabritele gravitatsioonilist mõju. Vaatlejad märkisid, et Uraan ja Neptuun kaldusid arvutatud orbiitidelt veidi kõrvale ja see viis kõige salapärasema vaadeldud planeedi olemasoluni.
Jää all
Pluuto on ebasõbralik planeet. Eeldatakse, et selle atmosfäär koosneb metaangaasist ja pind on kaetud metaanjääga. Seal valitseb külm (tavaline temperatuur on alla 200 miinuskraadi). Muide, teoreetiliselt võib see kokku põrgata Neptuuniga (nende orbiidid kattuvad), kuid sellise sündmuse tõenäosus on väga väike, kaugete planeetide orbiidid on liiga suured.
Kaks ühes
Pluuto (kui eraldi planeedi) asukoht on aga mitmetähenduslik. Fakt on see, et päikesesüsteemi väikseimal planeedil on selle suuruse kohta tohutu satelliit. Ja Pluuto pöörlemiskiirus ümber oma telje langeb kokku Charoni pöörlemiskiirusega selle ümber. See tundus olevat külmunud planeedi ühes punktis. Seega, kui Pluutol oleks elu, näeksid ainult ühe poolkera elanikud satelliiti nimega Charon. On isegi loogiline pidada seda paari topeltplaneediks, punane satelliit on nii suur. Teadlased usuvad, et Charon koosneb kividest. Kuid keegi ei saa seda kindl alt öelda enne, kui pinn alt on aineproove võetud.
Kust on planeet pärit?
Niipea, kui Pluuto avastati, hakkasid teadlased arvama, kust pärineb Päikesesüsteemi väikseim planeet. Ja osutus kõige loogilisemaks pidada beebiplaneeti kunagiseks Neptuuni satelliidiks. Näib, et Pluuto ise ei sisalda metallkivimeid, nagu tema satelliit, vaid koosneb jääst. Selle orbiidi saladusi pole astronoomid veel avaldanud (nagu ka mõnede Neptuuni jääkuude saladused), kuid teatud sarnasus on tuvastatav. Aga miks see juhtus? Võib-olla lükkas Pluuto orbiidilt välja mööduv väga suur asteroid või komeet. Aga kust Charon siis pärit on? Mõned usuvad, et see on osa Pluutost minevikus. Kuid see on ebatõenäoline, sest planeedi ja satelliidi koostis on väga erinev.
Meist nii kaugel asuva taevakeha kohta on raske midagi kindlat öelda. Päikesesüsteemi väikseim planeet hoiab oma saladusi. Ja see säilib väga kaua, peamiselt tänu tohutule kaugusele, mis seda Maast eraldab.
2006. aastal teatati, et Pluuto pole üldsegi planeet, vaid osa asteroidivööst. Kuid raamatutes ja uurimustes on Pluuto Päikesesüsteemi üheksas planeet. Seetõttu peaks Pluutol, mitte Merkuuril, siiski olema väikseima planeedi staatus.
