29. juulil 1967 vaatasid igast küljest veega ümbritsetud USS Forrestali madrused õudusega, kuidas leegid hakkasid hetkega nende laeva kulutama. Nad tormasid midagi ette võtma, kuid pärast esimest plahvatust lennukikandjal Forrestal kuuldi teist. Ta jättis taevasse maha tulekerad. Tekkis rõhuv eelaimdus peatsest katastroofist.
Üks märkimisväärsemaid intsidente USA mereväe ajaloos on seotud lennukikandjaga Forrestal, mis sai nime USA esimese kaitseministri järgi. 1967. aastal toimunud katastroofi tekitatud materiaalne kahju ulatus miljonite dollariteni, arvestamata hävinud lennuki maksumust. Täna räägime aga neist, kes tol õnnetul päeval laeva pardal olid.
Forrestali katastroofi päev
29. juuli oli tavaline päev. Samamoodi algas see lennukikandja Forrestali 5000 ohvitseri ja mehe jaoks, kuitohutu 80 000 tonni kaaluv laev lõikas läbi Tonkini lahe rahuliku vee. Nii tavaline, kui see võib olla sõjas viibivate inimeste jaoks. Ja Forrestali inimesed olid kindlasti lahinguseisundis. Esimest korda pärast nende laeva kasutuselevõttu 1955. aasta oktoobris käivitasid nad lennuvälj alt lennukid, et rünnata vaenlast, kelle rannajoon oli vaid mõne miili kaugusel silmapiirist.
Laev, millel need mehed teenisid, oli esimene USA lennukikandja, mis ehitati sõjajärgsel perioodil, võttes arvesse reaktiivlennunduse nõudeid ja Teises maailmasõjas omandatud kogemusi. Nelja päeva jooksul viisid nad läbi umbes 150 missiooni Põhja-Vietnami sihtmärkide vastu. Laeva neljatasandilisel lennukitekil tegelesid meeskonnaliikmed jooksvate asjadega, et valmistuda viienda lahingupäeva teiseks stardiks.
Kuum troopiline päike peksles üle nende peade.
Kell oli umbes 10.50 (kohaliku aja järgi), 29. juuli 1967.
Lähitulevikuks kavandatud käivitamist ei tehtud kunagi. Kell 10:50 toimus spontaanne juhita raketi Zuni start, mis läbi teki lennates tabas Skyhawki ründelennuki välist kütusepaaki, mis oli juba laaditud ja valmis oma ülesannet täitma. Rebenenud paagist maha voolanud kütus süttis koheselt ning pooleteise minuti pärast oli kuulda esimene plahvatus.
Ametlikud andmed
Tutvume mereväe avaldatud raporti järgi traagilise sündmuse kronoloogiagaautopark:
11:20 – Forrestal teatab tõsisest tulekahjust kabiinis ja kõik grupi laevad suunduvad talle appi.
11:21 – Forrestal teatab, et tulekahju sai alguse kella 11.00 paiku ahtri lennukikabiinil mootorite eelkäivitamise ajal. Üks lennukitest plahvatas, ümbritsetuna kuueteistkümneliikmelisest rühmast. Tuli levib kogu starditeki tagumises osas. Teatati mitme lennuki hävimisest ja paljud inimesed said surma või vigastada.
11:32 – lennukikandjad Bon Homme Richard ja Oriskany saadavad meditsiinilist abi helikopteriga.
11:47 – Forrestali sõnul on tuli kabiinis kontrolli all, kuid poodiumid ja alumised tekid põlevad. Praeguseks on tehtud kindlaks, et tulekahju sai alguse kella 10.53 paiku. Lähedal asuvates lennukites plahvatavad kütusepaagid, raketid ja pommid. On kindlaks tehtud, et umbes 20 lennukit hävis, kuid ohvrite arvu pole veel teatatud.
12:15. – kustutas tulekahju kabiinis.
12:26 – laeva meditsiinipunktid olid üle ujutatud, enamik inimesi sattus lastiruumi ja lennukikabiini ahtrisse. Meditsiini- ja tulekustutusabi saadakse helikopteritelt.
12:45 – Ei saa juhtida tuld esimesel ja teisel tekil ning kolmandas lastiruumis. Kõik transporditavad lennukid on varustatud kanderaamidega, et evakueerida haavatud lennukikandjatele Bon Homme Richard ja Oriskany.
1:10 – lennukite valmimise tõttu on kahjud eeldatavasti suuredvalmis startima. Kabiinis on neli suurt pommiauku.
1:48 – Tulekahju on endiselt kolmel esimesel tekil ahtri lennukikabiini all. Kõik peamised mehhanismid, sealhulgas rool, töötavad endiselt.
2:12 – Tulekahjud kustutati esimese teki pakiküljel. Raadiosaak evakueeriti tiheda suitsu ja vee tõttu.
2:47 - Tulekahjud jätkuvad, kuid on kontrolli all. Forrestal puhub auru haiglalaeva Repoe poole.
3:00 – Töörühma 77 ülem paljastab, et saadab Forrestali Filipiinide saartele Subic Baysse pärast kohtumist Reposega.
5:05 – Inimesed loodavad Forrestalile ja teistele laevadele. Tuled põlevad endiselt ahtri tislerikojas ja peatekil.
6:44 – tulekahjud puhkevad uuesti.
8:30 – Teatavasti jätkub tulekahju teisel ja kolmandal tekil, kuid sinna on sisenemine keeruline. Voodipesu ja riided toidavad tuld ning tekile tehakse tulega võitlemiseks auk.
8:33 – Teatavasti saadi tulekahju teisel tekil kontrolli alla. Kuumus ja suits muudavad tulega võitlemise keeruliseks.
8:54 - tulekahju on kustutatud, välja arvatud teise teki pakipoolne külg. Soojus ja suits säilivad. Haavatuid evakueeritakse.
Pühapäeval, 30. juulil, kell 12:20. Kõik tulekahjud on kustutatud. USS Forrestal jätkas sudu puhastamist ja kuuma terase jahutamist teisel ja kolmandal tekil.
Katastroof meeskonna pilgu läbi
Muidugi ei suuda ametlikud teated USS Forrestali tulekahjust edasi anda emotsioone ja tundeid, mis omal moelkuumus oli muidugi palju suurem kui lõõmavate tulekahjude kuumus. On võimatu isegi ette kujutada kogu õudust, mida kogesid sealsed inimesed, kes võitlesid laeva, enda ja kaaslaste elude päästmise nimel.
Pe altnägijate mälestused
Kapten Logan oli kabiinis, kui tulekahju USS Forrestalis algas. Ta hüppas lennukist välja ja jooksis tuletõrjevoolikute poole, kohtudes päästemeeskonnaga, kes tule poole kihutasid. Nad peatusid hetkeks, pilgud olid suunatud tulele, mis paisus suurtes keeristes ülespoole, paisates taevasse tulekerasid. Tema sõnul olid tuletõrjujad selgelt mures, kuid otsustasid oma kohust täita. Madrused lükkasid laskemoona, mida nad võisid liigutada, mööda tekki ja viskasid selle merre. Päästemeeskond ründas vahuga kasvavaid leeke ja kui juba hõõguvaid pomme vaadates võis arvata, et kõik on selja taga, kostis uusi plahvatusi.
Lennukid süttisid, müristas rohkem plahvatusi ja päästemeeskonna liikmed said surma, mistõttu jäid teised halva väljaõppega meremehed tulega võitlemist jätkama. Nad olid julged, kuid nende tegevus ei olnud kuigi tõhus. Sisetunne käskis tal kasutada vett, teha midagi, kõike, mis võiks tule peatada, aga see ei aidanud. Umbes viie minuti jooksul raputas laeva kokku üheksa plahvatust. Põlev lennukikütus voolas allpool asuvatele tekkidele, sealhulgas magamisruumidesse, kus öövahetus puhkas. Logan karjus: Tõuse üles! Tõuse üles!” aga välja ei tulnud keegi. TaLootsin, et nad on juba oma kohtadest lahkunud – mõned jah, aga paljud olid selleks ajaks juba surnud.
Nooremohvitser Thomas Laginha kuulis tulekarjeid, jooksvate jalgade häält ja alarmi. Oma suulises aruandes meenutab ta, et kuulis pommi plahvatust John McCaini lennuki all. Ta oli 20 jala kaugusel ja paiskus paremale küljele – tema taga laev põles ja väljapääsu polnud. Laginya võis vaid loota, et surm saabub kiiresti. Segaduses kaotas ta prillid ega näinud midagi. Ta järgnes ühele kujundile, kes komistas ette. Nad lähenesid jahedamale kambrile, mis oli endiselt tule eest kaitstud, ja kuulsid siis veel plahvatusi ja hakkasid neljandale tekile laskuma.
Kui ta voolikutel olnud kuttidest möödus, vaatasid nad imelikult Laginhat, justkui näeksid kummitust, ja hüüdsid: „Lõks! Haavatud mees! Laginya ise polnud toimuvast teadlik, ei tundnud valu, kuigi oli verega kaetud. Killud lõikasid sõna otseses mõttes läbi tema keha ning haiglalaeval tõmbasid korrapidajad tem alt klaasi- ja metallitükke välja. Järgmisel päeval lasti Laginha õnnetuspaika, laeval, millel olid haigutavad augud, põlenud lennukite skeletid ja surnute surnukehad. Ta oli üks õnnelikest. Tulekahjud möllasid peaaegu terve päeva ja Forrestali haigla täitus ohvritega. Üle 130 tema kaaslase oli surnud…
Katastroofi põhjused
On mitmeid tegureid, mis võivadpõhjustada katastroofi lennukikandjal "Forrestal", kuid tagasi vaadates võime öelda, et see tragöödia juhtus nende traagilise tegurite kombinatsiooni tõttu. Ebastabiilne vananenud laskemoon, suure tempoga operatsioonid, voolutõusud, inimlikud eksimused… Forrestali tragöödia oli rida vigu, mida sai ilmselt lahendada ükshaaval, kuid koos ei jätnud mingit võimalust katastroofi ära hoida.
Vigade jada
Päev enne tulekahju oli Forrestalis, mis asus sel ajal Tonkini lahes, laskemoonaga liiga vähe. Viimasel ajal on Vietnami pommitamise missioon intensiivistunud ja Ameerika vägedel polnud lihts alt piisav alt kaasaegseid mürske, mistõttu otsustati laev varustada laskemoonaga, mis oli dateeritud Korea sõja ajast. Mürsud ei olnud kõige paremas korras ning juhid ja laskemoona spetsialistid ei tahtnud lasti vastu võtta.
Laskemoonaga töötamise reeglite rikkumine – hoolimata asjaolust, et elektripistiku ühendamine kanderakettiga pidi toimuma alles pärast lennuki sisenemist katapulti, tehti laeval seda toimingut sageli laskemoonaladu. Ja see tunnistati raketi spontaanse väljalennu põhjuseks, mille kontrolli võis ära rebida lihts alt tugev tuuleiil.
Seda loendit võiks jätkata, kuna oli mitmeid muid võimalikke põhjuseid.
Ja kuidas läks elulaev? See taastati ja jätkas teenimist, mis lõppes ametlikult 11. septembril 1993. aastal. 2013. aastal müüdi lennukikandja oksjonil ainsale ostjale, kes seda osta soovis – Texases asuvale All Star Metalsile ühe sendi eest. 2015. aastal lammutati Ameerika lennukikandja Forrestal.
