Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsioon (lühid alt NATO), tuntud ka kui Põhja-Atlandi Alliance, on valitsustevaheline sõjaline liit. NATO, mis koosneb 28 Põhja-Atlandi ookeaniga piirnevast riigist (nimelt Kanada, USA, Türgi ja enamik Euroopa Liidu liikmesriike), loodi oma vabaduste kaitseks. Selle 4. aprillil 1949 Washingtonis allkirjastatud lepingus, mis õigustab NATO olemust, on märgitud, et relvastatud rünnakut ühe alliansi liikme vastu tuleks käsitleda rünnakuna kõigi vastu.
Põhja-Atlandi allianss seisab õigusriigi, demokraatia, isikuvabaduse ja vaidluste rahumeelse lahendamise eest ning edendab selliseid väärtusi Euro-Atlandi piirkonnas. Peakorter asub Belgias Brüsselis.
Mis on siis NATO? See on foorum, kus Euroopa ja Põhja-Ameerika riikidel on võimalus konsulteerida üksteisega vastastikust huvi pakkuvates julgeolekuküsimustes ja võtta ühiseid meetmeid nende lahendamiseks.need küsimused. Viimastel aastatel on NATO eesmärk laienenud, hõlmates kaitset massihävitusrelvade, terrorismi ja küberrünnakute eest. Terrorismivastane võitlus lisati alliansi prioriteetsete eesmärkide hulka pärast Maailma Kaubanduskeskusele 2001. aasta septembris toimunud terrorirünnakut, mida peetakse rünnakuks USA vastu.
Et paremini mõista, mis on NATO, pöördugem ajaloo poole. Sõjaline blokk loodi pärast Teise maailmasõja lõppu ÜRO raames. Selle peamine eesmärk oli kaitsta liikmesriike kommunistlike riikide suure hulga vägede eest. Lisaks arenes NATO ajalugu külma sõja ajal, kui organisatsiooni missioon laienes, et vältida
tuumasõda. Pärast Lääne-Saksamaa blokiga ühinemist moodustasid kommunistlikud riigid, sealhulgas NSV Liit, Ungari, Bulgaaria, Poola, Tšehhoslovakkia ja Ida-Saksamaa Varssavi pakti liidu. NATO võttis vastuseks kasutusele massilise kättemaksupoliitika, lubades kasutada rünnaku korral tuumarelvi.
Pärast Berliini müüri langemist 1989. aastal, samuti pärast NSV Liidu lagunemist, hakkasid NATO ja Venemaa suhted põhinema kahepoolsel koostööl. 2002. aastal loodi üldiste julgeolekuküsimuste reguleerimiseks Venemaa-NATO nõukogu. Alliansi prioriteet
sai missiooniks Afganistanis. Rahuvalvemissiooni õnnestumiseks palus organisatsioon abi isegi oma peamiselt konkurendilt Venema alt.
Koguaastate jooksul on NATO muutunud tugevamaks ja tugevdanud sidemeid liikmete vahel. Leping ise oli aluseks ja eeskujuks teistele rahvusvahelistele kollektiivsetele julgeolekulepingutele. Tänasel päeval saab küsimusele, mis on NATO, kindl alt vastata: tegemist on läbi aegade ühe edukaima kaitseliiduga, mis praegu mõjutab erinevate maailmamuutuste stsenaariumi. Meie tulevane maailm on täis tuntud ja tundmatuid ohte. NATO võib tegutseda erinevate ohtude avamerel majakana.
