Puugid kuuluvad Arachnida klassi, lülijalgsete alamklassi, teadlastel on üle 48 tuhande liigi. Kuid ainult mõned liigid on parasiidid, mis kannavad mitmesuguseid inimeste ja loomade haigusi. Enamik neist sööb mahetoitu. Nagu vihmaussid, on ka lestadel oluline roll mulla huumuse tekkes. Teatud tüüpi lestad kahjustavad põllumajandust, toitudes kultuurtaimede mahlast. Mõnede nende lülijalgsete liikide hulgas on selline nähtus nagu omovampirism, kui näljane isend toitub oma kaaslase purjus verest.
Puukide suurus on väga väike - 0,2 mm kuni 5 mm, samas kui emase suurus on veidi suurem kui isastel. Vaid mõne liigi emased võivad ulatuda 3 cm pikkuseks. Zooloogia osa, mida nimetatakse akaroloogiaks, käsitleb puukide uurimist.
Inimeste eluruumides leiduvatest liikidest võib leida gamasiidilestasid, saprofüüte (kodutolmulesta) ja iksodiidilesta.
Imetajate verest toituvad Gamase lestad võivad sattuda eluruumidesse koos närilistega (rotid ja hiired) ja tavaliselt elavadkommunikatsioonidega varustatud kohtades (köögis, vannitoas, WC-s), põrandaliistude all, mööbli taga.
Väikesi kodutolmulestasid on palja silmaga peaaegu võimatu näha. Inimese eluruumis leidub neid kõige sagedamini põrandal vaibahunnikus, aga ka mööbli polsterduses, pehmetes mänguasjades, riietel, voodipesus - patjades, madratsites, tekkides. Nende toiduks on inimese naha koorunud osakesed.
Iksodiidipuugid võivad sattuda eluruumidesse, kinnitudes inimeste riiete või loomade karusnaha, aga ka asjade, küttepuude, lillekimpude jms külge. Nad toituvad imetajate verest ja lümfist, samas kui küllastusprotsess võib kesta kaua. kuni kolm nädalat.
Puud ründavad oma saaki soojal aastaajal – aprillist oktoobrini on suurim aktiivsus hiliskevadel – suve alguses. Tasub teada, et puukide arv, mis võivad nakatada inimest mis tahes haigusega, sealhulgas puukentsefaliidi, Krimmi hemorraagilise palaviku või Lyme'i tõvega, on vaid 1%, st 99% puugihammustustest ei ole inimesele ohtlikud.
Puugid ei hüppa oma saagi peale, vaid ootavad seda maas või rohus. Kehale sattunud puuk ei kleepu kohe naha külge – kuni selle hetkeni võib kuluda mitu tundi, mis tähendab, et kui väikseid puuke õigel ajal märgata, saab hammustust vältida.
Pärast selle koha piirjooni hammustab puuk läbi naha ja torkab haava sisse spetsiaalse neelu väljakasvu (hüpostoomi), mis on kaetud kitiinhammastega, väliselt sarnasedharpuuni juurde. Seetõttu on verega täitumisel suurenevat puuki raske eemaldada. Tavaliselt tehakse seda pintsettidega. Pärast puugi eemaldamist töödeldakse haava joodi või alkoholi lahusega. Sidumine pole vajalik. Seda, kas inimest on hammustanud entsefaliitiline puuk, mille suurus ja välimus ei erine mitteentsefaliitsest, saab kindlaks teha vaid laboratoorselt ning seetõttu tuleb esimesel võimalusel pöörduda raviasutusse.
Enda kaitsmiseks puukide eest on vaja enne metsa minekut rakendada spetsiaalseid kaitsemeetmeid - kanda pikkade varrukatega riideid ja püksid sokkidesse, kanda tõrgeteta peakatet ja võimalusel kasutada puugi- tõrjevahendid, mida kantakse avatud kehaosadele ja riietele. Kui plaanite sageli külastada kohti, kus nende lülijalgsete rünnakud on võimalikud, on kõige parem end puukentsefaliidi vastu vaktsineerida. Koju naastes tasub ennast ja oma lemmiklooma eriti hoolik alt uurida kahjurite suhtes, kuna nahale veel kinnitumata lestade suurus ei võimalda neid kohe tuvastada.
Nende põhiliste ohutusmeetmete järgimine võib päästa mitte ainult tervist, vaid võib-olla ka elusid.
