Kahekümnes sajand oli erinevate sotsiaalsete teooriate väljatöötamise ajastu, mis väljendas mõtlevate ühiskonnaliikmete soovi sotsiaalseid suhteid parandada. Enamiku filosoofide, kunstiinimeste ja mõnikord isegi tavainimeste arvates on inimkond jõudnud tsivilisatsioonilisse ummikusse, millest väljapääs mõnele tundus lihtne ja teistele peaaegu võimatu.
Enamik mõtlejaid nõustus, et ühiskonnaliikmete vahelised suhted, mis põhinevad peamiselt sunnil ja materiaalsetel huvidel, viivad inimkonna mandumiseni. Mõnede elanikkonnakihtide rõhumine teiste poolt toimub seni, kuni riik eksisteerib ja ekspluateerimine on kauba-raha suhete tingimustes vältimatu – sotsiaaldemokraadid ja marksistid olid sellega solidaarsed.
Sajandivahetusel said populaarseks kõige paradoksaalsemad ja radikaalsemad ideed, eriti need, mis nõudsid kõigi hädade juurte – võimu kui sellise, mis väljendub riiklikus sotsiaalses struktuuris – väljajuurimist.
Juba sõna "anarhia" annab üldise ettekujutuse, kes on anarhist. Prefiks "an" kreeka keeles vastab venekeelsele "mitte" või "ilma" ja "archie" tähendab võimu. Niisiis, see on inimene, kes eitab paljude sajandite jooksul kujunenud sotsiaalse kontrolli hierarhilist struktuuri, esindades püramiidi, sõltumata totalitarismi astmest, mille tipus on autokraatlik monarh, anastav türann või demokraatlikult valitud. president.
Küsimusele, kes on anarhist, vastaks enamik nõukogude ajal üles kasvanud inimesi enesekindl alt: "See on siis Papandopulo!" Keegi mäletaks ka Nestor Makhnot, kelle sotsialistliku realismi kunsti kujundatud kuvand ei olnud vähem karikatuurne. Seletus sellisele kallutatud suhtumisele anarhiateooriasse ja isiksuse vabasse arengusse on lihtne.
Tüüpiline stseen kodusõja sündmustest rääkivast Nõukogude ajaloofilmist: anarhistlik must lipp loosungiga "Anarhia on korra ema!", mis lehvib rahvahulga kohal heidikutest. Ilmub resoluutne bolševike komissar, kes ähvardusi eirates pärast lühikest kõnet saavutab ideoloogilise võidu. Kes on anarhist, kes kuulab kommunisti ja astub tema poolele? Tavaliselt on see hämmeldunud ja ilusatest lubadustest võrgutatud talupoeg, kes poliitikas mitte millestki aru ei saa. Pärast seda, kui bolševik silmad avas, läheb ta kohe üle Punaarmee poolele.
Hoolimata "Kommunistlikus manifestis" sõnastatud ja riigi lõplikus hävitamises väljendatud eesmärgi sarnasusest, väitsid marksistid, et see tulenebsotsialistlik revolutsioon ja sellele järgnenud ehitamine. Teisisõnu, repressiooniaparaat närbub niipea, kui see on maksimaalselt tugevnenud. See on peamine erinevus Vene marksistide, keda esindasid Trotski ja Uljanov (Lenin) ning bakuninistide, kropotkinistide või tolstojalaste vahel.
Nagu paljud sotsiaalsed nähtused, jagunes ka anarhism mitmeks vooluks. Enamik neist suhtub turusuhetesse negatiivselt, kuid mõnel on selles küsimuses erinev arvamus. Küsimuses, kes on individualistlik anarhist ja mille poolest ta erineb anarhist-sündikalistist või anarhist-kommunistist, on peamiseks kriteeriumiks suhtumine eraomandisse.
Praeguses etapis taandub paljudes postsovetliku ruumi riikides riigi roll sageli maksude kogumisele ja nn valitseva eliidi huvide kaitsmisele. Sotsiaalsete garantiide puudumine või äärmine vähesus, kerjus sotsiaalne kindlustatus, võimude suutmatus ja soovimatus nende küsimustega tegeleda tekitavad osa elanikkonnast suuri kahtlusi nende vajaduses. Sellistel tingimustel tekib esm alt ühes iseseisvas riigis, seejärel teises riigis anarhistlik liit. Selle asutajad on teadlikud nende juhitud liikumise madalatest poliitilistest väljavaadetest, kuid alati leidub teatud arv anarhia pooldajaid. Reeglina peavad nad anarhiat ebareaalseks, kuid ilusaks unistuseks.
