Olümpiamedalid enamiku sportlaste jaoks, välja arvatud jalgpallurid ja profipoksijad, on nende talendi kõrgeim tunnustus, nende karjääri krooniks saavutus, mille nimel enamik neist kogu elu püüdleb. Nende disain ja välimus on alati pälvinud kõrgendatud tähelepanu, paljud neist jäid mitte ainult sportlaste, vaid ka tavaliste fännide mällu kauaks.
Nagu teate, tekkisid olümpiamedalid alles pärast nende spordialade taaselustamist 19. sajandi lõpus. 1894. aastal, kaks aastat enne Ateena mänge, võeti vastu eriotsus võitja ja auhinnasaajate autasustamise kohta, kusjuures kuld pidi vastama esikohale, hõbe teisele ja pronks kolmandale.
Sama kongressi otsuse kohaselt pidid olümpiakullad, aga ka hõbemed, olema valmistatud 925 hõbedast. Ülev alt pidi need erinev alt teise koha auhindadest olema kaetud 6 grammi puhta kullaga. Kolmanda koha saavutanud said kõrgekvaliteedilise pronksmedali.
Esimeste prantslase J. Chaplini kujundatud olümpiamedalite ühel küljel oli Zeusi kujutis võidujumalanna Nike'iga ja teisel pool Vana-Kreeka Akropoli kujutis, mille omanik väideti. oli olümpiamängude võitja. Kokku mängiti Ateenas-1896 nelikümmend kolm auhinnakomplekti, ühe medali kaal oli vaid nelikümmend seitse grammi.
Olümpiamedalid, mille fotod avalikustatakse umbes aasta enne mängude algust, on tavaliselt kõige otsesem alt seotud selle riigi traditsioonidega, kus neid võistlusi peetakse. Ühtseid nõudeid nende välimusele ei esitata, palju sõltub disainerist ja korraldajatest. Isegi nende kuju ei olnud alati ring. Näiteks 1900. aastal valmistati auhinnad väikeste ristkülikutena, mille külgedel oli kujutatud Nikat ja sedasama Akropoli.
Kuni 1960. aastani jagati olümpiamedaleid otse kätele, kuid Roomas riputati need esimest korda pronkskettide külge. Sellest hetkest alates muutus autasustamine pidulikumaks ja kaunimaks ning auhinnad sportlaste rinnal hakkasid muljetavaldavamad välja nägema. 38 aasta pärast ilmus medalitesse lisaaas, millesse hakati linti keerama. See traditsioon jätkub tänapäevani.
Olümpiamedalite hulgas on lisaks võitjate ja auhindade võitjatele ka kuulsadP. de Coubertini orden. Seda peetakse Rahvusvahelise Olümpiakomitee kõrgeimaks autasuks ning see antakse neile sportlastele ja funktsionääridele, kes on andnud olulise panuse olümpialiikumise arengusse. Spordihierarhias peetakse seda auhinda isegi mainekamaks kui kuldmedalit.
Olümpiamedalid jagatakse pidulikus õhkkonnas, samal ajal mängitakse võitnud riigi hümni ja heisatakse tema lipp. Inimene, kes selle auhinna pälvib, jääb igaveseks oma põlvkonna silmapaistva sportlase, inimese, kes on ennast ületanud, annaalidesse.
