Ameerika lõvi: tänapäevaste kasside hiiglaslik esivanem

2024 Autor: Henry Conors | [email protected]. Viimati modifitseeritud: 2024-02-12 06:16

Pikka aega, enne hetke, mil inimesest sai jahimees ja omandas relva, olid meie planeedi toiduahela tipus kasside perekonna esindajad. Loomulikult ei olnud tegemist tänapäevaste lõvide, jaaguaride, leopardide ja tiigritega, vaid nende väljasurnud esivanematega, nagu mõõkhambuline tiiger või Ameerika lõvi. Saame virtuaalselt tuttavaks eelajaloolise väljasurnud Ameerika lõviga või, nagu teadlased seda kutsuvad, Panthera leo atrox.

Bioloogiline kirjeldus

Kõik lõvid, aga ka jaaguarid, tiigrid ja leopardid on kasslaste (Felidae) sugukonna esindajad, kuuluvad alamperekonda Pantherinae – suured kassid ja perekonda Panthera (panter). Teaduslike uuringute kohaselt toimus selle liigi areng umbes 900 000 aastat tagasi tänapäeva kaasaegses Aafrikas. Seejärel asustasid selle liigi esindajad suurema osa Holarktika territooriumist. EnamikEuroopa varaseimad röövloomade jäänused leiti Itaalia linna Isernia lähed alt ja nende vanuseks määrati 700 000 aastat. Umbes 300 000 aastat tagasi elas Euraasia mandril koopalõvi. Tänu maakitsele, mis sel ajal ühendas Ameerikat Euraasiaga, jõudis osa nende koobaskiskjate populatsioonist läbi Alaska ja Tšukotka Põhja-Ameerikasse, kus pikaajalise isolatsiooni tõttu tekkis uus lõvide alamliik, Ameerika omad, moodustati.

Sugulussidemed

Venemaa, Inglismaa, Austraalia ja Saksamaa teadlaste pikaajalise ühistöö tulemusena leiti, et meie planeedil on kolme tüüpi lõvisid. Tänapäeval elab tänapäevane lõvi üsna väikesel alal. Kuid enne teda oli kaks eelajaloolist ja nüüdseks väljasurnud liiki. Esiteks on see koopalõvi (Panthera leo spelaea), kes elas Kanada lääneosas ja peaaegu kogu Euraasia territooriumil pleistotseenis. Lisaks oli seal ka Ameerika lõvi (Panthera leo atrox), kes elas tänapäeva USA territooriumil. Ja ka mõnel pool Lõuna-Ameerikas. Teda kutsutakse ka Põhja-Ameerika lõviks või hiiglaslikuks jaaguariks Negele. Fossiilsete loomade ja tänapäevaste kiskjate geneetilise materjali uuringute tulemusena õnnestus kindlaks teha, et kõik kolm lõviliiki on oma genoomist väga lähedased. Kuid teadlased on veel avastanud, et Ameerika lõvi alamliik on olnud geneetilises isolatsioonis enam kui 340 000 aastat, mille jooksul on ta muutunud väga erinevaks ülejäänud alamliikidest.

Kustkas nad tulid?

Alguses asustasid Aafrikast tulnud lõvid Euraasia territooriumi ja alles seejärel ületasid Beringia maakitsuse, mis ühendas neil kaugetel aegadel Põhja-Ameerikat Euraasia mandriga, ning asusid uut mandrit uurima. Teadlased viitavad sellele, et kahe erineva liigi tekkimine Põhja-Ameerikas on seotud nende kahe populatsiooni esindajate isolatsiooniga jäätumise tagajärjel. Teise hüpoteesi kohaselt on erinevad liigid: koopalõvi ja ameerika lõvi kahe Euraasiast pärit rändelaine esindajad, mis on üksteisest ajaliselt üsna kaugel.

Milline ta välja nägi?

Nagu teised eelajaloolised kiskjad, kadus ka Ameerika lõvi umbes 10 000 aastat tagasi. Omal ajal oli see üks suurimaid ja ohtlikumaid loomi: tema pikkus võis ulatuda kolme meetrini või isegi rohkem, kaal ulatus emastel 300 ja isastel kuni 400 kg. Teadlaste seas pole siiani üksmeelt, kas sellel loomal oli lakk, nagu tema tänapäevasel järeltulijal, või mitte. Küll aga kirjeldavad nad tema välimust üsna kindl alt: võimsatel jalgadel oli tihe lihaseline keha, mida kroonis suur pea ja taga pikk saba. Nagu teadlased väidavad, oli naha värvus monofooniline, kuid võib-olla hooajaliselt muutunud. Morfoloogiliselt on Ameerika lõvile kõige lähedasemad liigrid, tiigri ja lõvi järglased. Kirjelduse järgi on raske ette kujutada, milline Ameerika lõvi välja nägi. Fotod selle välimuse rekonstrueerimisest aitavad mõista, kui sarnane see oma kaasaegse "sugulasega" on.

Kus sa elasid?

Arheoloogiliste väljakaevamiste tulemusena avastati selle looma säilmed üsna suurelt territooriumilt: Peruust Alaskani. See võimaldas teadlastel väita, et Ameerika lõvi ei elanud mitte ainult Põhja-, vaid ka Lõuna-Ameerika teatud piirkondades. Los Angelese lähed alt avastati palju selle looma säilmeid. Isegi tänapäeval ei suuda teadlased teaduse märkimisväärsetest edusammudest hoolimata nimetada täpseid ja konkreetseid põhjuseid, mis põhjustasid selle kiskja kadumise umbes 10 000 aastat tagasi. On hüpoteese toidumaade ammendumise ja Ameerika lõvidele toiduks olnud loomade hukkumise kohta jäätumise ja muutuvate kliimatingimuste tõttu. Samuti on olemas versioon iidsete inimeste osaluse kohta selle kohutava kiskja hävitamises.

Toit ja konkurendid

Ameerika lõvi võis omal ajal röövida tänapäevaste põtrade ja piisonite esivanemaid, aga ka väljasurnud võsapulle, läänekaameleid, metsikuid pulli ja hobuseid (Equus). Samal ajal elasid Põhja-Ameerika mandril ka teised suurkiskjad, samuti väljasurnud.

Oma saaklooma ja jahimaade kaitsmiseks võiksid lõvid ühineda rühmadeks. Ameerika lõvi võitles oma toidu ja territooriumi kaitsmiseks mõõkhambulise tiigri (Machairodontinae), kohutavate iidsete huntide (Canis dirus) ja lühikese näoga karude (Arctodus simus) eest.