Sünni hetkest peale püüab inimene tundma õppida teda ümbritsevat maailma, uurida iseennast, anda selgitusi arusaamatutele nähtustele. Kuid paljudes traditsioonilistes ühiskondades õpetatakse lastele, et inimene ei ole igavene ja jõuetu oma elu kuidagi muutma, et on kõrgemad jumalikud jõud, mis juhivad selle maailma seadusi. Väidetav alt on sihtmärk
inimene siin maailmas – vaimse ülevaate saamiseks ja seda saab teha ainult kiriku esindajatele kuuletumisel. Ajaloost on palju näiteid selle kohta, kuidas usujuhid teadvustasid selliste teadvusega manipulatsioonide abil pikaleveninud verised sõjad teisitimõtlejatega. Mis on ainult ristisõjad ketseride või "uskmatute" vastu?
Renessansi algusega on paljude teadvus dramaatiliselt muutunud. Inimesed vaatasid maailma hoopis teiste silmadega ja siis värises usk religioossetesse dogmadesse. Täpselt kellSel ajal tekkis selline filosoofiline õpetus nagu humanism. See määratleb inimest kui kõrgeimat väärtust ning peab vaieldamatuks tema õigust sõna-, tegevus-, loovuse-, eneseteostusvabadusele. Humanism ei sea inimest mingil juhul universumi keskmesse ega loodusest kõrgemale. Vastupidi, ta julgustab inimesi sellega kooskõlas elama. Humanistid õpetavad, et isiksusel on suur potentsiaal ja seda ei tohi mingil juhul rikkuda.
Humanismi filosoofia meeldis paljudele ja on aktuaalne ka tänapäeval. Esiletõstetud
läänemaailmas nimetatakse selle trendi suunda ilmalikuks (ilmalikuks) humanismiks. See edendab üldist võrdsust, heategevust, vabadust kõigis avaliku elu sfäärides, kõrgeid moraalipõhimõtteid. Vabadust ei tuleks mõista kui lubavust, vaid kui tegutsemise sõltumatust mõistlikes piirides. See ei riku teiste ühiskonnaliikmete vabadust.
Sekulaarne humanism eitab Jumala või teiste kõrgemate jõudude olemasolu. Inimene peaks õiget eluviisi juhtima mitte edaspidises elus karistuse kartuses, vaid sellepärast, et see on ainus õige tee õnneni. Sellest hoolimata ei ole humanistid aga sugugi sallimatud teistsuguse maailmavaate või religiooniga inimeste suhtes, kuna selle liikumise üks põhiprintsiipe on valikuvabadus.
Maailmas on palju ilmaliku humanismi ideede pooldajaid. Selle filosoofia kriitikat kostub aga veelgi enam, peamiselt usutegelastelt. Nende peamine argument on, et ilmalik humanism, vaatamatapropaganda kõrgel tasemel
ideaalid ja apelleerimine parimatele inimlikele tunnetele määrab kohtuniku inimese südametunnistuse, mitte jumaliku seaduse üle. "Muidugi," ütlevad kriitikud, "mõnedel õnnestub elada eetilist elu ilma moraalseid ettekirjutusi rikkumata, kuid need on vaid mõned. Paljude jaoks on ilmalik humanism vabanduseks nende isekusele, ahnusele ja edevusele."
Teine "inimlikkuse filosoofia" suund – kristlik humanism – järgib samu põhimõtteid mis ilmalik, kuid nende vahel on põhimõtteline erinevus. Sekulaarse humanismi ateismile vastandub siin usk Jumalasse, Kristuse apostlite poolt meile jäetud käskude järgimine. Selle suundumuse esindajad usuvad, et ilma usuta südamesse elab inimene justkui pimeduses, ilma eesmärgita elus ja ainult Jumal annab meile võimaluse vaimselt uuesti sündida ja õnne saavutada.
