Need ebatavalised süvamere kalad, mida leidub maailma ookeanide troopilises parasvöötme vetes, said oma nime oma veidra iseloomuliku välimuse tõttu, mis meenutab kuju poolest kirvest – lai keha ja kitsas saba.
Selles artiklis kirjeldatud kirvekalu leidub kõige sagedamini 200–600 meetri sügavusel, kuid neid on nähtud ka umbes 2000 meetri sügavusel.
Perekonna välisjooned
Süvamere kirkur ehk Hatchetfish (Sternoptychidae) on seltsi stomiiformes seltsi kuuluv perekond, kuhu kuulub 2 alamperekonda, mis koosnevad 10 perekonnast ja 73 liigist. Levitatud kolme ookeani subtroopilistes ja troopilistes vetes: India, Vaikne ookean, Atlandi ookean. Nad asustavad peamiselt süvamerealade keskmisi kihte.
Keha pikkus on 2–14 sentimeetrit. Kirvekala (foto on esitatud artiklis) eristab väga kõrge, külgedelt tugev alt lamendatud keha, samuti sabauime suunas järsult kitsenev sabavars.
Enamik selle perekonna sorte on säravhõbedased, metallilise sinaka läikega ja tumedamad.vahel peaaegu must, selg. Nende silmad on suured ja perekonna Argyropelecus sortidel on nad ka teleskoopilised, vaadates ülespoole.
Kirjeldus
Kirvekala foto näitab selgelt selle kuju originaalsust. Tal on teine nimi - kiilu kõht. Hõbedaste, kergesti tagasipõrkuvate soomustega kaetud kala keha on külgedelt tugev alt kokku surutud. Mõnel liigil on keha pikendus pärakuime piirkonnas. Seljauime esiosa on selja lihaste kohal olevast kirvest väljaulatuva luude tera kujuga ja keha ventraalsel osal on terav kiil. Suured lõuad keha keskjoone suhtes on terava nurga all. Samuti on kõhuuime alguses hargnenud selgroog. Väike rasvauim.
Nagu paljudel teistel süvamereelanikel, on ka kirvestel valgust kiirgavad fotofoorid. Erinev alt teistest kaladest kasutavad nad bioluminestsentsi (roheka valguse emissiooni) võimalust kamuflaaži eesmärgil, mitte saagi meelitamiseks. Fotofoorid asuvad ainult kala kõhul, mistõttu nende kuma muudab kala altpoolt nähtamatuks (siluett justkui lahustub meresügavustesse tungiva päikesevalguse taustal). Lisaks on kirvestel võimalik reguleerida sära intensiivsust, kontrollides silmadega ülemiste veekihtide heledust.
Elustiil
Kirvekalade elutsüklist teatakse usaldusväärselt vähe, sest need esindajad elavad raskesti ligipääsetavates kohtades. Paljude teadlaste sõnul on nende oodatav eluiga mitte rohkem kuiüks aasta. Öösiti on kala madalas vees (umbes 200-300 meetri sügavusel), jahtides väikekalu ja planktonit. Tavaliselt püüab ta saaki, kes ise sellest üle ujub. Päeval naasevad nad uuesti 2000 meetri sügavusele.
Mõned liigid võivad koguneda suurteks tihedateks parvedeks, põhjustades tõsiseid probleeme laevadele, mis kasutavad sügavuse määramiseks kajaloodi. Esimest korda puutusid meremehed sellise "topeltpõhjaga" kokku 20. sajandi keskel.
Selline kirveskalade massiline kuhjumine meelitab neisse kohtadesse mõningaid suuri ookeaniveekalasid. Nende hulgas on kaubanduslikult väärtuslikke liike, näiteks tuunikala. Lisaks moodustavad kirved olulise osa mõnede teiste suuremate ookeanide asukate, näiteks süvamere merikurtide toidust.
Seda tüüpi kalad paljunevad kas vastsete kaudu, mis segunevad planktoniga ja vajuvad küpsedes sügavusse, või kudemise teel.
Huvitav fakt
Selgub, et sellel nimetusel (“kirveskala”) on kahte tüüpi kalu, mis pole omavahel seotud. Nende sarnasus seisneb keha kujus – mõlemal on lame ja lai keha, mis meenutab väikese kirve tera. Ja nad erinevad oma elupaiga poolest – mõned elavad ookeanides, viimased on levinud magedates jõevetes.
Mageveekalu leidub Lõuna-Ameerika jõgedes ja nad veedavad suurema osa ajast veepinnal, püüdes putukaid. Need erinevad teistest jõgedestelanikke mitte ainult ebatavalise kehakujuga, vaid ka oma käitumisega söömisprotsessis või õigemini toitumisviisiga. Putukate püüdmiseks hüppavad nad veest välja, sirutades samal ajal rinnauimed lennul manööverdamiseks omapärasel viisil.
