Karakali kassid, keda nimetatakse ka kõrbe- või stepiilvesteks, välja arvatud Sahara kõrbes, elavad Aafrikas ja ka Edela-Aasias. Vaatamata nimele pole sellel kiskjal ilvestega mingit pistmist, välimuses on vaid teatav sarnasus. Mõnes piirkonnas on loomi nii palju, et kohalikud hävitavad nad, sest kahjurid ründavad koduloomi, kuid Aasias ja Põhja-Aafrikas on karakaalid siiski üsna haruldased.
Kassid said varem läbi gepardidega samal territooriumil, kuid nüüd eelistavad nad servalitele lähemale jääda. Nad elavad põõsastes, metsades, kivistel aladel, tasandikel. Nende elupaigaks sobib ideaalselt tasandikuks muutuv metsaserv. Levila mõjutab ka looma karvkatte värvi, seega leidub pruune, kollakaid, punaseid karakalikasse. Kõht on seljast heledam, sellel on arvuk alt täppe. Koon on silmaümbruse tumedate märkide poolest, kõrvad on suured ja lõpevad mustade pikkade tuttidega. Mida vanemad kassid, seda pikemad nad on.
Emased kaaluvad kuni13 kg, isased - umbes 20 kg, keha pikkus - 60 cm kuni 90 cm, saba umbes 30 cm. Sellised mõõtmed räägivad enda eest ja annavad aimu, kui tohutu karakali kass on. Looma foto erineb oluliselt tavalise kodukassi pildist, see on tüüpiline kiskjate esindaja. Selle võimsad tagajalad võimaldavad tal hüpata kuni 5 m pikkuseks, samuti maast lahti tõugata ja üles lennata, tänu millele suudab loom kinni püüda juba õhku tõusva linnu.
Stepi ilvesed eelistavad elada üksi, ainsaks erandiks on paaritumisperiood. Kui isaste teed võivad siiski ristuda, siis emased ei talu kedagi oma territooriumil, nende valdused asuvad Aafrikas 4–60 km ja Aasia esindajad võtavad enda alla üldiselt kuni 300 km. Karakali kassid eelistavad paarituda, kui neid ei ähvarda nälg. Emased annavad end tunda feromoonidega uriini ja omamoodi köha abil, andes märku paaritumiskutsest. Kassipojad ilmuvad oktoobrist veebruarini, kuid kõik sõltub elupaiga omadustest.
Kass kaitseb oma järglasi kuni 4 kuud, toidab lapsi, tassib neid ühest kohast teise. Kassipojad muutuvad täiesti iseseisvaks kuue kuuselt. Loomad on enamasti öised, kuid mõnikord võib neid näha ka päeval. Karakali kassidel on täiuslik kuulmine, mis aitab neil ohvritele jälile saada, nägemist kasutatakse rünnakuobjekti täpseks sihtimiseks. Kiskjad toituvad ainult loomsest toidust: linnud, väikesed ahvid, närilised, antiloobid, jänesed, hüraksid, roomajad. Nad saavadmitte ainult massiliselt suurema looma tapmiseks, vaid ka teiste jahimeeste saagist eemale peletamiseks.
Mõnikord võib karakali kassi lemmikloomana pidada. Selle hind on üsna suur ja igaüks ei saa kiskjat toita, seega võib stepiilvest näha ainult jõukate inimeste seas. Loomal on arenenud intellekt, mistõttu saab teda palju õpetada ja t altsutada, kuid siiski ei tasu unustada tema päritolu ja kaasasündinud instinkte. Koolitamata lemmikloom võib olla ohtlik isegi omanikule.
