Hülged on mereimetajate üldnimetus, mis ühendab kahe perekonna esindajaid: päris- ja kõrvahülged. Maal üsna kohmakad, vee all on nad suurepärased ujujad. Nende traditsiooniline elupaik on lõuna- ja põhjalaiuskraadide rannikualad. Looduses esinevad hüljeste liigid on väga erinevad, kuid samas on nende välimuses, harjumustes ja elustiilis palju sarnasusi.
Hüljeste päritolu
On teada, et loivaliste esivanemad kõndisid kunagi vab alt maa peal. Hiljem, võib-olla kliimatingimuste halvenemise tõttu, olid nad sunnitud vette vajuma. Samal ajal pärinesid tõelised ja kõrvalised hülged suure tõenäosusega erinevatelt loomadelt.
Teadlased usuvad, et tõelise või tavalise hülge esivanemad olid saarmatega sarnased olendid, kes leiti Atlandi ookeani põhjaosast viisteist miljonit aastat tagasi. Kõrvahüljes on iidsem – tema esivanemad, koerataolised imetajad, elasid Vaikse ookeani põhjapoolsetel laiuskraadidel kakskümmend viis miljonit aastat tagasi.
Kehaerinevused
Nende kahe hüljeste rühma mitteseotud päritolu kinnitab nende skeleti struktuuri oluline erinevus. Jah, tavaline pitsatmaal peaaegu abitu. Kaldal lamab ta kõhuli, esilestad paistavad külgedelt välja ja liikudes lohisevad tagumised lestad mööda maad nagu kalasaba. Edasiliikumiseks on metsaline sunnitud pidev alt põrgatama, liigutades oma väga rasket keha.
Kõrvhüljes toetub erinev alt temast kindl alt kõigile neljale jäsemele. Samas on selle esilestadel piisav alt võimsad lihased, mis võimaldavad taluda ka üsna kindlat keharaskust ning tagumised lestad ei lohise tagant, vaid on ette pööratud ja asuvad kõhu all. Tavaliselt käib see loom "kahlata", kasutades kõndimise käigus kõiki lestasid ja vajadusel saab ta väga korraliku kiirusega "kahlata". Niisiis suudab karushüljes kivisel kaldal joosta isegi kiiremini kui inimene.
Kuidas hülged ujuvad
Tõeliste tihendite eesmised lestad on palju väiksemad kui tagumised lestad. Viimased on alati tagasi venitatud ega paindu kannaliigesest. Maal liikudes nad toeks olla ei saa, kuid vees ujub loom just tänu neile, tehes võimsaid lööke.
Kõrvhüljes liigub vees erinev alt. Ta ujub nagu pingviin, töötades laitmatult esijäsemetega. Selle tagumised lestad toimivad ainult roolina.
Üldkirjeldus
Erinevat tüüpi hüljeste pikkus (peaaegu poolteist kuni kuus meetrit) ja kehakaal (isased - seitsekümmend kilogrammi kuni kolm tonni) erinevad oluliselt. Tavalistest hüljestest on suurimad elevanthülged ja väikseimad viigerhülged. kõrvalisedtihendid ei ole tavaliselt nii suured. Neist suurim, merilõvi, võib kasvada kuni neljameetriseks ja kaaluda veidi üle tonni. Väikseim, Kertši karushüljes, on hüljes, mis kaalub vaid umbes sada kg ja ulatub pooleteise meetrini. Hüljestel on välja kujunenud seksuaalne dimorfism – nende isasloomad on kaalu ja keha suuruse poolest tunduv alt suuremad kui emased.
Hüljeste kehakuju on ideaalselt kohandatud mugavaks vees liikumiseks. Kõigil neil on piklik keha, pikk ja painduv kael, lühike, kuid täpselt määratletud saba. Pea on tavaliselt väike ja kõrvarõngad on selgelt nähtavad ainult otaridhüljestel; päriselus on kuulmisorganiteks väikesed augud pea külgedel.
Kõiki tihendeid ühendab paks nahaaluse rasvakihi olemasolu, mis võimaldab neil külmas vees soojust hästi säilitada. Paljude liikide pojad sünnivad kaetud paksu karvaga, mida nad kannavad mitte rohkem kui kolm nädalat (selle värvus on tavaliselt valge). Tõelisel hülgel (täiskasvanutel) on jäme juuksepiir, millel ei ole märgatavat allapoole, ja hüljestel on see peaaegu täielikult puudu. Kõrvashüljeste puhul võib seevastu udusulg olla üsna tihe, samas kui karusnahad säilitavad paksu kasuka ka täiskasvanueas.
Elustiil
Enamik hülgeid elab rannikualadel – seal, kus põhjast lähtuvad allhoovused tõusevad üles mikroskoopilistest olenditest kubiseva veemassiga. Nendes kohtades on palju väikest veefaunat. Teda omakorda söövad kalad,mis on hüljeste toiduks.
See on lihasööja. Hüljesel on lihasööjatest imetajatest sarnane hammaste ehitus. Ta eelistab jahti pidada sügavustesse sukeldudes. Lisaks kaladele toituvad hülged jõevähkidest, krabidest ja peajalgsetest. Leopardhüljes ründab mõnikord pingviine ja teisi väiksemaid hülgeid.
Need olendid on suurepäraselt kohanenud madalate temperatuuridega. Nad elavad valdav alt vees elavat eluviisi, väljuvad maale magama jäädes ning sulamis- ja sigimisperioodidel. Kui hüljes sukeldub, sulguvad tema ninasõõrmed ja kuulmisavad tihed alt, vältides vee sissepääsu. Enamikul hüljestel on halb nägemine, kuid nende silmad on kohanenud vähese valguse korral vees liikumist jälgima.
Reproduktsioon
Sigimishooajal moodustavad enamik pärishüljeste liike paare. Nendest on polügaamsed vaid hülged ja pikakärulised. Emaslooma tiinus kestab 280 kuni 350 päeva, pärast mida sünnib üks poeg - juba nägev ja täielikult moodustunud. Ema toidab teda rasvase piimaga mitmest nädalast ühe kuuni, lõpetades toitmise juba siis, kui hüljes ei suuda ikka veel ise toitu hankida. Imikud nälgivad mõnda aega, jäädes ellu kogunenud rasvavarudest.
Nahka katva paksu valge karva ja lume taustal peaaegu nähtamatuse tõttu sai vastsündinud hülge hüüdnime "Valge". Hülged ei sünni aga alati valgena: näiteks habehülgepojad on oliivipruunid. Reeglina püüavad emased beebisid peita lumest tehtud "urgudesse" jää vahelehummocks, mis aitab kaasa nende paremale ellujäämisele.
Hülged kogunevad pesitsusajal üsna suurteks karjadeks eraldatud rannikualadele ja saartele. Esimesena ilmuvad kaldale isased, kes suuremaid alasid püüdes korraldavad omavahel kaklusi. Siis ilmuvad rookeryle emased. Mõne aja pärast sünnitab igaüks neist poega ja varsti pärast seda paarituvad nad uuesti isasega, kes jätkab tema territooriumi valvamist. Isaste kõrvhüljeste agressiivsus kaob pesitsusperioodi lõppedes. Siis hakkavad need loomad vees üha rohkem aega veetma. Külmematel laiuskraadidel rändavad nad talvele, kus on veidi soojem, ja soodsamates oludes võivad nad aastaringselt oma kaljade läheduses viibida.
Kuulsaimad tõelised hülgeliigid
Päris hüljeste sugukonda kuulub erinevate allikate kohaselt kaheksateist kuni kakskümmend neli liiki.
Nende hulka kuuluvad:
- munkhülged (valge kõhuga, Hawaii, Kariibi mere piirkond);
- hülged (põhja- ja lõunaosa);
- Rossi pitsat;
- Weddelli pitsat;
- krabeater;
- leopardhüljes;
- lahtak (merijänes);
- Khokhlacha;
- tavalised ja täpilised hülged;
- hülged (Baikal, Kaspia ja viiger);
- pika näoga pitsat;
- harfüljes;
- lõvikala (triibuline hüljes).
Venemaa faunas on esindatud kõik selle sugukonna hüljeste tüübid.
Kõrvadtihendid
Kaasaegne fauna hõlmab neliteist kuni viisteist kõrvhüljeste liiki. Need on ühendatud kaheks suureks rühmaks (alamperekonnaks).
Esimesse rühma kuuluvad karushülged, sealhulgas:
- põhja (ainus samanimeline liik);
- lõunaosa (Lõuna-Ameerika, Uus-Meremaa, Galapagos, Kerguelen, Fernandes, neem, Guadalupe, Subantarktika).
Teine rühm, mille moodustavad merilõvid:
- merilõvid (põhjaosa);
- California;
- Galapagos;
- Jaapani;
- lõuna;
- Austraalia;
- Uus-Meremaa.
Venemaa vetes esindavad selle sugukonna hülgeid merilõvi ja põhjahüljes.
Kaitstavad hülgeliigid
Inimese aktiivse sekkumise tulemusena loodusellu on paljud loomaliigid, sealhulgas hülged, praegu väljasuremise äärel.
Seega on Venemaa punasesse raamatusse kantud korraga mitut sorti hüljesteid. See on merilõvi, kes elab Kuriili ja Commanderi saartel ning Kamtšatka piirkonnas. Haruldaseks kutsutakse ka Kaug-Idas elavat tähnhüljest ehk tähnhüljest. Pikanäolist hallhüljest ehk tevjakit peetakse praegu kaitsealuseks. Seda leidub Läänemeres ja Murmanski rannikul. Viigerhüljes, väärtuslik Kaug-Ida kaubanduslik hüljes, on väljasuremise äärel.
Ukraina punases raamatus on sissekanne munkhüljest. Selle liigi kaitsestaatus on loetletud kui "kadunud". See onerakordselt häbelik loom on madala sigimispotentsiaaliga ja ei talu inimese lähedast juuresolekut üldse. Mustas meres elab vaid umbes kümme paari munkhüljeseid ja tänapäeval ei ületa nende arv maailmas viissada isendit.
Tavaline pitser
Hüljes on Euroopa põhjapoolsete merede rannikul üsna lai alt levinud. See liik elab suhteliselt väheliikuv alt, valides tavaliselt rannikuvööndi kivised või liivased alad, laiud, madalikud ja kaldad lahtedes ja suudmealadel. Selle põhitoiduks on kalad, aga ka veeselgrootud.
Nende hüljeste pojad sünnivad kaldal tavaliselt mais-juulis ja paar tundi pärast sündi lähevad nad vette. Nad toituvad emapiimast umbes kuu aega ja võtavad selle toitva dieediga kuni kolmkümmend kilogrammi juurde. Kuna aga emase hülge piima söödud kala tõttu satub suur hulk raskmetalle ja pestitsiide, haigestuvad paljud pojad ja surevad.
Hoolimata asjaolust, et see liik, nagu näiteks tähnhüljes või viigerhüljes, ei ole kaitse all, vajab see ka hoolikat kohtlemist, kuna tema arvukus väheneb vääramatult.
Vähki sööv hüljes
Antarktika krabihüljest peetakse tänapäeval kõige arvukamaks hülgeliigiks maailmas. Erinevatel hinnangutel ulatub selle arv seitsme kuni neljakümne miljoni isendini – see on neli korda rohkem kui kõigi teiste hüljeste arv.
Täiskasvanute suurus on kuni kaks ja pool meetrit, nad kaaluvad kakssada kuni kolmsada kilogrammi. Huvitaval kombel on selle hüljeste liigi emased isastest mõnevõrra suuremad. Need loomad elavad lõunaookeanis, triivivad suvel ranniku lähedal ja rändavad sügise alguses põhja poole.
Nad toituvad peamiselt krillidest (väikesed Antarktika koorikloomad), seda soodustab nende lõualuude eriline struktuur.
Hüljeste peamised looduslikud vaenlased on leopardhüljes ja mõõkvaal. Esimene ohustab peamiselt noori ja kogenematuid loomi. Hülged põgenevad mõõkvaalade eest, hüpates uskumatu osavusega veest välja jäätükkidele.
Leopardhüljes
See merihüljes pole asjata kassiperekonna hirmuäratava kiskja "nimekaim". Salakaval ja halastamatu jahimees ei jää rahule ainult kaladega: tema ohvriteks saavad pingviinid, skuad, loonid ja muud linnud. Sageli ründab ta isegi väikseid hülgeid.
Selle looma hambad on väikesed, kuid väga teravad ja tugevad. On teada juhtumeid, kus merileopardid ründasid inimesi. Nagu "maismaa" leopardil, on ka merekiskjal sama laiguline nahk: mustad laigud on juhuslikult hajutatud tumehallil taustal.
Lisaks mõõkvaalale peetakse leopardhüljest lõunapolaarpiirkonna üheks olulisemaks kiskjaks. Enam kui kolme ja poole meetri pikkune ja üle neljasaja viiekümne kilogrammi kaaluv hüljes on võimeline liikuma mööda triiviva jää serva hämmastava kiirusega. Tavaliselt ründab ta oma saaki vees.
Leopardhüljes on ainus hüljes, kelle toitumine põhineb soojaverelistel olenditel.
