Meie planeedi sajanditepikkuse eksisteerimise jooksul on tekkinud ja kadunud palju taime- ja loomaliike. Osa neist suri välja ebasoodsate elutingimuste, kliimamuutuste jms tõttu, kuid enamik suri inimese käe läbi. Stelleri lehmast või õigemini selle hävitamise loost on saanud ilmekas näide inimeste julmusest ja lühinägelikkusest, sest selle imetaja hävimise kiirusega ei hävinud ainsatki elusolendit maa peal.
Eeldatakse, et suurim lehm eksisteeris palju aastatuhandeid tagasi. Korraga hõlmas tema elupaik suurema osa Vaikse ookeani põhjaosast, loom leiti komandöri ja Aleuudi saarte lähed alt, Jaapanist, Sahhalinist, Kamtšatkast. Põhja pool ei saanud manati elada, sest ta vajas soojemat vett ja lõunas hävitati ta tuhandeid aastaid tagasi. Pärast liustike sulamist meretase tõusis ja Stelleri lehm viidi mandritelt saartele, mis võimaldas tal püsida kuni 18. sajandini, mil Commanderi saartel asustasid inimesed.
Loom on saanud nime teadlase-entsüklopedisti järgiSteller, kes avastas selle liigi 1741. aastal. Imetaja oli väga rahulik, kahjutu ja sõbralik. Selle kaal oli umbes 5 tonni ja keha pikkus ulatus 8 m. Eriti hinnatud oli lehmarasv, selle paksus oli inimese peopesa laiune, see oli üsna meeldiva maitsega ja ei riknenud isegi kuumas. Liha meenutas veiseliha, ainult veidi tihedam ja sellele omistati raviomadusi. Nahka kasutati paatide polsterdamiseks.
Stelleri lehm suri tema kergeusklikkuse ja liigse heategevuse tõttu. Ta sõi pidev alt vetikaid, seetõttu hoidis ta kalda lähedal ujudes pead vee all ja keha peal. Seetõttu oli võimalik tema juurde turvaliselt paadiga ujuda ja teda isegi silitada. Kui loom sai viga, siis ta purjetas kaldast minema, kuid naasis peagi uuesti, unustades varasemad kaebused.
Lehmale küttis korraga umbes 30 inimest, sest õnnetu puhkas ja neid oli raske kaldale tõmmata. Haavatuna hingas imetaja tugev alt ja oigas, kui lähedasi oli lähedal, üritati aidata, keerati paati ümber ja peksis sabaga köit. Kahjuks on Stelleri lehm hävitatud vähem kui kolme aastakümne jooksul alates liigi avastamisest. Juba 1768. aastal kadus selle heasüdamliku mereelu viimane esindaja.
Teadlased vaidlevad endiselt selle imetaja elupaikade üle. Mõned väidavad, et Stelleri lehmad elasid ainult Medny ja Beringi saarte lähedal, samas kui teised kalduvad arvama, et nadkohtuti ka Alaska ja Kaug-Ida piirkonnas. Kuid teise oletuse kohta pole nii palju tõendeid, need on kas mere poolt välja visatud surnukehad või kohalike elanike spekulatsioonid. Kuid siiski avastati Attu saarelt lehma luustik.
Mis iganes see oli, aga Stelleri lehma hävitas inimene. Sireenide eraldumisest on tänapäeval veel lamantiinid ja dugongid, kuid ka nemad on väljasuremise äärel. Pidev salaküttimine, veereostus, loodusliku elupaiga muutmine, laevadelt saadud surmavad vigastused – kõik see vähendab nende imeliste loomade arvu igal aastal.
