Uganda ja Rwanda piiril, Kongo idaosas, on üks UNESCO maailmapärandi nimistusse kuuluv Virunga. Rahvuspark on Aafrika vanim. See paikneb 7800 ruutkilomeetri suurusel alal, ühel pool samanimelise vulkaanilise mäestiku ja teiselt poolt kuulsa Kivu järve kõrval. Territooriumil asuvad savannid ja metsad, sood ja tasandikud, aktiivsed vulkaanid ja jääga kaetud Rwenzori mägede tipud, põlised järved ja laavaplatoo. See on koduks enam kui veerandile allesjäänud mägigorilladest, ohustatud okapi kaelkirjakule ja paljudele teistele loomadele, lindudele ja taimedele.
Pargiala
Ida-Aafrika lõhede piirkonna piiri lääneosas katavad laialdased maad Kivu järvest kuni Semliku jõeni (keskjooksuni). Territoorium on piklik ja tinglikult jagatud kolmeks sektoriks:
- põhja - Rwenzori mägede lumiste tippudega, mille jää on üks peamisi Niiluse jõge toitvaid veeallikaid; siinsamas jõeorus. Semliki võib leida okapi;
- kesksektorisse kuuluvad Edwardi järv ning Ishasha, Rutshuru ja Rwindi tasandikud, see on peamine linnu- ja loomaliikide mitmekesisuse keskus, sealhulgas suured elevantide, jõehobude jne populatsioonid;
- lõunasektorisse kuuluvad aktiivsed Nyiragongo ja Nyamlagira vulkaanide laavaplatood, samuti teised Virunga aheliku mäetipud; suurem osa territooriumist on kaetud tiheda metsaga, mis on saanud koduks mägigorilladele ja paljudele teistele ahviliikidele.
Fakte pargi loomise ajaloost
Esimest korda puutus sellise tänapäeval tuntud objekti nagu Virunga (praegu rahvuspark) ürgse loodusega kokku 1902. aastal Saksa armee kapten O. Behringe, kes järjekordsel jahil tipu lähedal Sabinio mäel tappis väga suure gorilla. Varem arvati, et nad ei saa siin elada. Jahimees pakkus, et tegemist on uue liigiga, mistõttu saatis ta tapetud looma luustiku Saksamaa teadlastele. Võrreldes teadaolevate primaatide liikide anatoomiat ja Aafrikast saadetud materjali, leidsid nad morfoloogilisi erinevusi 34 punktis. Aasta hiljem kirjeldas looma uurija Paul Machi, kuid järgmise 20 aasta jooksul töö uue alamliigi uurimisel katkes. Seda seletatakse selle territooriumi keerulise geopoliitilise olukorra ja ebakindla staatusega.
1921. aastal asus Ameerika taksidermisti, loodusteadlase ja skulptori Carl Aikley juhitud ekspeditsioon mägedesse. Viis loomatopist sai ta aga muuseumi jaokskogu tema töö peamine tulemus ei seisne selles. Majesteetlikke gorillasid jälgides uuris ta paljusid käitumisjooni, leidis, et nad elavad stabiilsetes pererühmades ja võivad vangistuses ilma sugulasteta lihts alt surra. Ühtlasi tegi ta kindlaks, et nende arvukus pole nii suur, seega tuleb loomi kaitsta ja säilitada nende looduslik elupaik. Võib öelda, et sellega sai alguse eristaatuse kehtestamine sellisele loodusalale nagu Virunga. Rahvuspark avati 1925. aastal ja kandis sel ajal kuningas Alberti nime. Akeley määratles isiklikult oma piirid, sealhulgas kõik territooriumid, kus gorillad elasid. Park sai oma lõpliku nime 1969. aastal, peaaegu kümme aastat pärast Kongo iseseisvumist.
Loomaliigid kaitsealal
Pargi alus ja selle säilitamine on lahutamatult seotud mägigorilladega, kuna nemad on ehk peamised asukad, keda kaitstakse erilise hoole ja aukartusega. Nad on väljasuremise äärel. Suure panuse asjasse andis loodusteadlane D. Fossey, kelle salakütid 1985. aastal pargis tapsid. Edasised tegevused liigi säilitamiseks aitasid olukorda mõnevõrra parandada, kuid uus sõjaline konflikt 2008. aastal viis kaitseala peakorteri hõivamiseni. Gorillade tulevik oli ulatusliku metsaraie tõttu taas ohus. Märkimisväärset kahju tekitati ka kogu loomamaailmale tervikuna. Kaitstavad loodusalad, eriti metsad ja savannid, on koduks pühvlitele ja elevantidele, kaelkirjakutele, šimpansidele, tüügassigadele, antiloopidele, lõvidele, leopardidele jne. Kongo on ainusosariik üle maailma, kus elab okapi (alloleval pildil) – artiodaktüülloom kaelkirjakute perekonnast.
Okapide arv pole täpselt teada, kuna loomad on väga salajased ja häbelikud, kuid umbkaudsete hinnangute kohaselt jääb see vahemikku 10–20 tuhat isendit. Liigi avastamise ajalugu sai võib-olla 20. sajandi peamiseks zooloogiliseks sensatsiooniks. Okapi on metsade elanik ja toitub otseselt lehestikust, nii et aktiivne puude langetamine jätab ta ilma mitte ainult kodust, vaid ka toidust. Ja mitte ainult need loomad ei kannata selliste inimeste tegude all. 45 aastaga on jõehobude arvukus vähenenud ligi 30 korda, pühvlite arvukus 40 ja savanni elevantide arv 10 korda.
Linnud ja roomajad
Reservalal pesitseb üle 800 linnuliigi ja 25 neist on absoluutsed endeemid ja neid ei leidu kusagil mujal maailmas. Vee ääres ja soodes võib näha kormoraneid, kibedaid, iibeseid, veelõikajaid, noolenukke, kalakotkasid, vitsaid, tossulisi, kudujate esindajaid. Haruldased liigid nagu Rockefelleri päevalill, suur rind, banaanisööjad ja Oberlanderi rästad elavad mägismaal. Roomajate klassi esindajatest on levinumad püütonid, rästikud, Jamesoni mamba, mustkael-kobra, Niiluse sisalik ja krokodill, kes ilmusid Semliki jõe vetesse mitte nii kaua aega tagasi.
Jõgede ja järvede elanikud
Kaardil väga suurena näiv Edwardi järv on Aafrika suurtest basseinidest väikseim. Selle veepinna pindala on umbes 2325 ruutkilomeetrit,asub 920 meetri kõrgusel. Suurim kehtestatud sügavus jääb 12 meetri piiresse, kuid tegelikult on keskmine 17 m. See on madal, seetõttu ei ole seal väga suur kalade mitmekesisus, valdav alt on ülekaalus tsikliliste sugukonna liigid. Neil on lai valik suurusi – 2,5 cm kuni 1 m – ja kehakujud. Kuid selle peamised asukad pole üldse kalad, vaid jõehobud (vt foto ülal), kes juhivad poolveelist elustiili. Väljasuremise äärel on ka tohutud loomad (kaaluga kuni 4 tonni), rahutu loomuga ja "halva" iseloomuga, mida iseloomustab agressiivsus. Ligi poole sajandi jooksul on nende arv vähenenud ligi 95% protsenti, näete, hirmutav näitaja. Looma liha on kohalikud elanikud juba pikka aega toiduna kasutanud ja tema kihvad on rohkem hinnatud kui elevandi kihvad, mistõttu on salaküttimine siin nii levinud.
Taimemaailm
Kaitseala taimestik on väga mitmekesine. Seda seletatakse asjaoluga, et Virunga on rahvuspark, mida läbivad mitmed biogeograafilised tsoonid. Territooriumil kasvab üle 2000 taimeliigi. Jalam ja orud on ürtide domineerimise paigaks, lühikestest kuni kõrgeteni, ja esimesel juhul on ülekaalus teravili, näiteks silindriline keiser. Leidub ka üksikuid puid: piparkoogid, adansooniad, baobabid jne. Põõsasavannid ja heledad metsad on peamiselt täidetud akaatsiate ja kombretumitega, mida leidub eriti ohtr alt Edwardi järve ääres. Rannikuvööndis on levinud papüürus, harilik pilliroog ja süt. Järk-järgult asenduvad savannid eriti tihedate ja läbitungimatute vihmametsadegapõhjaosa, millest pool asub 1800-2300 m kõrgusel merepinnast. Siin kasvab metsik datlipalm, bambus ja üle 3000 m - nõmm, Erica arborescens, käpaline jne.
Pargi vulkaanid
Pargi lõunaosa katab osaliselt Virunga vulkaanilise massiivi laavaplatood. See läbib kolme osariigi territooriumi, selle kõrgus on 4,5 km. Mäestik sisaldab kaheksat vulkaani, millest kaks asuvad Kongos. Laavaplatoo tekkis nende jõulise tegevuse tulemusena pärast seda, kui pinnale tuli suur hulk bas altlaavat. Nyamlagira vulkaani peetakse kõige aktiivsemaks kogu kontinendi territooriumil. Pärast jälgimist on see purskanud 35 korda. Laavaplatoo pindala on 1,5 tuhat ruutmeetrit. km. Teine aktiivne vulkaan on Nyiragongo (foto ülal), alates 1882. aastast on laava pinnale pursanud 34 korda. Kõige aktiivsem tegevus registreeriti 1977. aastal ja seal oli ka ohvreid.
Gorilla kaitse
Paljud Virunga taimed ja loomad on haruldased või isegi endeemilised, kuid tähelepanu keskmes on siiski mägigorillad, keda ähvardab praegu väljasuremine. Olukorra teevad keeruliseks pidevad relvakonfliktid piirkonnas. Terroristid ja salakütid ei tapa mitte ainult loomi, vaid ka metsavahi. Nii suri 2007. aastal terve viieliikmeline gorilla perekond ühe päevaga. Olukord on viimastel aastatel mõnevõrra paranenud, suuresti tänu sellelemetsavahtide ennastsalgav töö, kes sõna otseses mõttes riskivad oma eluga selle loodusnurga päästmiseks. Kõik see nõuab loomulikult globaalseid kapitaliinvesteeringuid. Osa tuleb Maailma Looduse Fondilt, teatud osa turismitööstuselt ja riigilt end alt. Pargile aitavad aktiivselt kaasa ka eraorganisatsioonid. Juhtkond on alati valmis vastu võtma igasugust abi – alates materjalidest ja toidust kuni rahaülekanneteni. Kõiki vahendeid kasutatakse muu hulgas elektrikarjuse ehitamiseks, et kaitsta looduskaitsealuseid alasid salaküttide ja muude soovimatute külaliste sissetungi eest.
Elevantide kaitse
Need suured, tugevad ja väga targad loomad on kummalisel kombel väga haavatavad. Metselevante võib koos mägigorilladega nimetada Virunga pargi peamisteks asukateks. Ebaseaduslik elevandiluu ja kihvadega kaubitsemine põhjustab nende loomade populatsioonile tõsist kahju. Pargivahid pöördusid abi saamiseks kogu maailma poole, nad on valmis salaküttidega võitlema, kuid selleks on vaja relvi ja vormiriietust, varustust. Iga looma elu on oluline, raha kulub palju, sh haavatute ja vigastatute ravile. Teadlased on tõestanud, et loomad on altid traumajärgsetele stressihäiretele, sarnaselt inimestega. Lisaks ravile vajavad elevandid taastusravi, vastasel juhul muutuvad nad agressiivseks, emotsionaalselt ebastabiilseks ja kahjustavad karja tervikuna.
Jälitavad koerad
Bloodhoundi tõugu koerad on teadasuurepärane haistmismeel ja võime jälge kägistada. Loom suudab tuvastada soovitud lõhna viie miljoni muu hulgast, mis võimaldab tal jälgida inimesi ka keerulisel maastikul. Pargi territoorium on avar ja samas väga mitmekesine reljeefiga: mäed (Rwenzori, Virunga), laavaplatood, tasandikud ja savannid, sood, järved. Selle ainulaadse loodusenurga säilitamiseks on oluline koguda kokku kõik varud. Virunga pargi koerte kaitseks ja verekoertena aretamise ja kasutamise projekti juhib dr Marlene Zahner. Eesmärkide saavutamiseks on kõik vahendid head, seega on inimeste ja verekoerte meeskonnatöö väga tõhus ja kasulik.
Muud Kongo Demokraatliku Vabariigi rahvuspargid
Tuleb märkida, et erikaitsealused loodusvööndid hõivavad 15% kogu riigi pindalast, neid on palju, nimetame vaid kõige elementaarsemad ja ulatuslikumad.
- Garamba on osariigi kirdeosas asuv park, üks Aafrika vanimaid, pindala on 4480 ruutmeetrit. km. Põhjas piiravad seda savannid ja kõrgete heintaimedega heinamaad, lõunale lähemal asenduvad need esm alt väikeste metsadega ning seejärel galerii ja troopiliste vihmametsadega. Veel paar aastat tagasi elas pargi territooriumil ainulaadne liik - põhja-valge ninasarvik. Nüüd on sellest liigist järel vaid kolm isendit, nad elavad Kenya kaitsealal.
- Upemba on kaitseala, mis asub Kibara platool ja mille pindala on 11,73 tuhat ruutmeetrit. km. See avati 1939. aastal, kuid tänaseni on kõik selles elavad taimed ja loomad,ei ole uuritud ja mõned võib-olla pole teadusele üldse teada. Taimestikus on ligikaudu 1800 liiki.
- Kahuzi-Biega on kaitseala riigi lõunaosas. Neitsi vihmametsad asuvad kahe kustunud vulkaani jalamil, mis andsid sellele kohale nime. Pindala 6 tuhat ruutmeetrit. km. See on üks viimaseid kohti, kus elab haruldane primaatide liik, idapoolse tasandiku gorilla, mille populatsioon on vaid 250 isendit.
Virunga on rahvuspark, mis sõna otseses mõttes vilgub maailmakaardil punast punkti. Selle asend on nii ebakindel ja ebastabiilne, et ähvardab inimkonda ainulaadsete loodusobjektide ning sadade looma- ja linnuliikide kadumisega.
