Palja silmaga vaadeldavate tähtede koguarvust on oma nime kandnud umbes 275. Tähtede nimed leiutati erinevatel ajastutel, erinevates riikides. Kõik neist pole algsel kujul meie ajani säilinud ja alati pole selge, miks seda või teist valgustit just nii kutsutakse.
Iidsetel joonistel endil, mis kujutavad öist taevast, on selge, et esialgu olid nimed ainult tähtkujudel. Eriti heledad tähed märgiti lihts alt kuidagi ära.
Hiljem ilmus kuulus Ptolemaiose kataloog, milles oli märgitud 48 tähtkuju. Juba siin nummerdati taevakehad või anti tähtede kirjeldavad nimed. Näiteks Ursa Majori ämbri kirjelduses nägid need välja nii: "täht nelinurga tagaküljel", "küljel olev", "esimene sabas" jne.
Alles 16. sajandil hakkas Itaalia astronoom Piccolomini neid ladina ja kreeka tähtedega tähistama. Nimetus toimus tähestikulises järjekorras kahanevas suurusjärgus (sära). Sama tehnikat kasutas Saksa astronoom Bayer. Inglise astronoom Flamsteed lisas tähe tähistusele seerianumbrid ("61 Cygnus").
Räägime sellest, kuidas ilmusid tähtede kaunid nimed, nende säravamad esindajad. Alustame muidugi peamisest juhtmajakast – Põhjatähest, mille järgi teda tänapäeval kõige sagedamini kutsutakse. Kuigi sellel on umbes sada nime ja peaaegu kõik need on seotud selle asukohaga. See on tingitud asjaolust, et see osutab põhjapoolusele ja on samal ajal praktiliselt liikumatu. Näib, et täht on lihts alt taeva külge kinnitatud ja kõik teised valgustid liiguvad selle ümber oma igavese liikumise.
Just oma liikumatuse tõttu on Põhjatähest saanud taeva peamine navigatsioonimaamärk. Venemaal andsid tähtede nimed neile iseloomuliku tunnuse: seda valgustit kutsuti "Taevane panus", "Naljatäht", "Põhjatäht". Mongoolias kutsuti seda "Kuldvaiaks", Eestis - "Põhjanaelaks", Jugoslaavias - "Nekretnitsaks" (see, mis ei keerle). Hakasid kutsuvad seda "Khoshar", mis tähendab "seotud hobune". Evenkid nimetasid seda "auguks taevas".
Sirius on Ma alt vaatleja jaoks eredaim taevakeha. Egiptlaste sõnul on kõik tähtede nimed poeetilised, nii et nad kutsusid Siirust "Niiluse kiirgavaks täheks", "Isise pisaraks", "Päikese kuningaks" või "Sothiseks". Roomlaste seas sai see taevakeha üsna proosalise nime - "Hot Dog". Selle põhjuseks on asjaolu, et kui see taevasse ilmus, tekkis talumatu suvekuumus.
Spica on Neitsi tähtkuju heledaim. Varem kandis seda nime "Spike", mistõttu on Neitsit kõige sagedamini kujutatud maisikõrvadega käes. Võib-olla seetänu sellele, et kui Päike on Neitsis, on aeg koristada.
Regulus on Lõvi tähtkuju peamine täht. Ladina keelest tõlgituna tähendab see nimi "printsi". Selle taevakeha nimi on iidsem kui tähtkuju ise. Seda nimetasid nii Ptolemaios, aga ka Babüloonia ja Araabia astronoomid. Oletatakse, et just selle tähe järgi määrasid egiptlased põllutööde aja.
Aldebaran – Sõnni tähtkuju põhitäht. Araabia keelest tõlgituna tähendab selle nimi "järgimist", kuna see täht liigub pärast Plejaade (kõige ilusam avatud täheparv), tundub, et see jõuab neile järele.
Veel ühest säravamast esindajast on ta Carina tähtkujus. Canopus on tema nimi. Taevakeha ja tähtkuju enda nimetus on pika ajalooga. Just Canopus oli meremeeste teejuht tuhandeid aastaid eKr ja tänapäeval on see lõunapoolkera peamine navigatsioonivalgusti.
Tähtkujud, tähed – nad said oma nimed iidsetel aegadel. Kuid isegi praegu võluvad nad oma säraga ja jäävad inimestele mõistatuseks.
