Egiptuse ajalooline periood algas kolmanda ja neljanda aastatuhande vahetusel enne Kristuse sündi. Sissetungijate ja sisemiste murrangute mõju all olnud iidne kultuuritraditsioon kestis kuni kristluse vastuvõtmiseni neljandal sajandil pKr. Ligi kolme ja poole tuhande aasta jooksul on Egiptuse jumalate nimekiri ja ülesanded läbi teinud olulisi muudatusi. Egiptuse jumalad omandasid oma naabritele iseloomulikud tunnused ja nimed – assüürlased, hetiidid, hüksod, hellenid.
Pärast Egiptuse ühendamist ühe valitseja võimu all sisenesid paljud riigi üksikute piirkondade ja hõimude jumalad ühisesse panteoni, kuid enamikku neist austati ainult seal, kus nende kultus tekkis. Mõned jumalad omandasid järk-järgult ühise Egiptuse tähenduse. Kassipeaga jumalanna Bastet kasvas kahtlemata välja kasside kui hiirte viljavarude hoidjate austamise kultusest. Põllumajandus mängis Egiptuses suurt rollirolli, erinev alt näiteks Hellasest, mis tõusis peamiselt tänu kaubandusele ja sõjalistele vallutustele. Egiptuse antropomorfsed jumalad olid sageli varustatud looma peaga, mille austamise põhjal tekkis see või teine kultus. Näiteks jumal Thothil oli ibise pea, jumalannal Sokhmetil (Sekhmetil) oli lõvi pea, Anubisel oli koera pea.
Kuna riigi teatud alad tõusid, toimus dünastiate vahetus või pealinna "kolimine" uude kohta, vahetusid ka "esimese ešeloni" Egiptuse jumalad. Vana-Egiptuse religiooni huvitav joon oli suure hulga kosmogooniliste müütide (st maailma päritolu versioonide) olemasolu ja igas paigas mängis selles keerulises küsimuses peamist rolli kohalik jumalus.
Egiptuse jumalaid nii suurel hulgal, millest sai kohaliku separatismi alus, ei olnud kahtlemata vaja ükski riik. Lisaks nõudsid arvukad kultused suure hulga materiaalsete ressursside kulutamist, mida sai palju suurema kasuga kulutada riigi sisekorrale, sõjaväe ülalpidamisele jne. Preestrite klannid, kellel oli suur rikkus ja mõju, ohustasid otseselt vaarao ainuvõimu.
Arvestades kõike, tutvustab vaarao Amenhotep IV Ehnatoni nime kandva väikese piirkondliku jumaluse Atoni (jumalustatud päikeseketta) kultust Egiptuse ühise religioonina. Kuid traditsioonide inerts oli liiga tugev ja Ehnaton sureb enne neljakümneaastaseks saamist. Kõige veenvama versiooni järgi ta olimürgitatud. Tõsi, tagakiusamine perekonda ei puudutanud ja tema naine (kuulus Nefertiti) jäi ellu palju aastaid pärast abikaasa surma.
Pärast Pärsia ja hiljem Kreeka ülevõtmist riigis hakkavad Egiptuse jumalad ja jumalannad järk-järgult kaotama oma endist mõju, langema allakäiku. Nad ühinevad sissetungijate jumalatega. Näiteks Aleksander Suurt austati Egiptuses kui Zeus-Amoni, sünkreetilise Egiptuse-hellenistliku jumaluse poega.
Kui Egiptuse jumalad, kelle nimed olid nii kohaliku kui ka segase päritoluga, hakkasid andma teed uuele religioonile – kristlusele, algas Vana-Egiptuse kirjatöö järk-järgult unustusse. Keiser Constantinuse valitsusajal suri viimane Egiptuse religioosse traditsiooni kandja, misjärel teati paljude sajandite jooksul Vana-Egiptuse jumalate nimesid ainult Kreeka ja Rooma ajaloolaste kirjutistest. Kuid mõlemad tutvusid Egiptuse kultuuriga ajal, mil see oli juba hääbumas, ja on ebatõenäoline, et preestrid initsieerisid võõraid (sageli agressiivseid) oma religiooni saladustesse.
Iidseid hieroglüüfe üritasid dešifreerida korduv alt nii araabia teadlased kui ka eurooplased, kuid tulutult. Ja alles üheksateistkümnenda sajandi alguses suutis geniaalne keeleteadlane Francois Champollion leida võtme Egiptuse tekstide dešifreerimiseks. Sellest hetkest algas Vana-Egiptuse ajaloo ja kultuuri uurimise kaasaegne ajastu.
