Statistikaandmed on ehk aluseks, ilma milleta ei ole võimalik ühegi sotsiaalmajandusliku protsessi või nähtuse uurimine olla. Statistiline vaatlus aitab teadlasi nende kogumisel, mille kvaliteet määrab suuresti lõppjärelduste õigsuse. Selle objektiks on uuritud sotsiaalsete nähtuste kogum, millest igaüks on uurimise lihtsustamiseks jagatud eraldi põhielementideks.
Statistilist vaatlust teostatakse reeglina mitmes etapis. Esimeses etapis valmistatakse ette selle rakendamist, teises - tulemuste automaatne töötlemine ja kolmandas - töötatakse välja ettepanekud uuringute edasiseks täiustamiseks. Statistiline vaatlus toimub kõige sagedamini eelnev alt läbimõeldud plaani järgi, milles kõikpeamised metoodilised ja korralduslikud küsimused.
Teadlased eristavad kaks peamist statistilise vaatluse vormi: aruannete koostamise ja täitmise, samuti spetsiaalselt korraldatud uuringute läbiviimise kaudu. Rahvaloendus on vaid üks statistilise uuringu liik. Mis puudutab aruandlust, siis on oluline mõista "kriitilise hetke" mõistet õigesti. See mõiste tähendab tegelikult aega, millal need dokumendid registreeriti. Tuleb märkida, et teadlased saavad statistilisi andmeid erinevate meetodite abil: mõõtmised, loendamine, kaalumine jne.
Statistilist vaatlust on erinevat tüüpi, millest igaühel on nii eelised kui ka puudused. Neid saab klassifitseerida kahe kriteeriumi järgi: kogu sotsiaalmajanduslike nähtuste või protsesside katmise terviklikkuse ja ka uuritavate tegurite registreerimise aja järgi. Esimesel juhul eristatakse pidevat ja valikulist statistilist vaatlust. Teises - pidev, perioodiline ja ühekordne. Igal juhul kontrollitakse uuringu tulemusi usaldusväärsuse, täielikkuse ja vigade olemasolu suhtes. Mis puudutab küsitlust, siis see võib olla pidev, valikuline, monograafiline, tehtud põhimassiivi meetodil, küsimustik, jooksev, ühekordne ja perioodiline.
Aruandlus on teabe kogum, mis pärineb erinevatestorganisatsioonid ja ettevõtted asjaomastele statistikaasutustele. See jaguneb riiklikuks ja osakonnasiseseks.
Statistiline vaatlus peab vastama järgmistele põhinõuetele:
1) uurimiseks valitud sotsiaal-majanduslikud nähtused ja protsessid peaksid olema tüüpilised;
2) kogutud faktid peavad probleemi täpselt ja täielikult käsitlema;
3) saadud tulemuste usaldusväärsuse tagamiseks on vaja kontrollida uuritud statistiliste andmete kvaliteeti;
4) objektiivseid materjale saab hankida ainult siis, kui on olemas teaduslikult põhjendatud plaan edasiseks uurimiseks.
