Ookeanid ja mered on inimkonna omand, kuna neis ei ela mitte ainult enamik teadusele teadaolevatest (ja tundmatutest) elusolendite liikidest. Lisaks võib vaid süngetes merevete sügavustes kohati näha selliseid pilte, mille ilu võib vahel lihts alt jahmatada ka kõige ükskõiksema inimese. Vaadake korallriffi ja näete, et loodus on mitu korda parem kui iga andeka kunstniku looming.
Mis see on?
Koralliriffe nimetatakse korallide kolooniateks, mis mõnikord moodustavad tõeliselt hiiglaslikke moodustisi, mis on suuruselt kividega sarnased.
Pange tähele, et tõelised korallid, mis võivad moodustada riffe, on Anthozoa klassi kuuluv skleraktiinia, hõimkond Cnidaria. Üksikud isendid moodustavad hiiglaslikke polüüpide kolooniaid ning vanemate isendite lubjarikkad kolooniad toetavad arengut janoort kasvu. Vastupidiselt levinud arvamusele leidub polüüpe igal sügavusel, mitte ainult madalas vees. Niisiis, kõige ilusam must korall elab sellisel sügavusel, et päikesekiir ei tungi läbi.
Kuid tõelise korallrifi võivad moodustada vaid need liigid, kes elavad troopiliste merede madalates vetes.
Millised rifid eksisteerivad?
Seal on kolm peamist sorti: äärealad, barjäärid ja atollid. Nagu võite arvata, leidub ääristatud sorti ranniku lähedal madalas vees. Kõige muljetavaldavamad moodustised on tõkkerifid, mis näevad välja nagu lainemurdja. Need asuvad mandrite või suurte saarte rannikul. Reeglina on need väga olulised. Esiteks leiavad seal varjupaika miljonid elusolendiliigid ja teiseks mängivad need moodustised olulist rolli piirkonna kliima kujundamisel ja ookeanihoovuste ärahoidmisel.
Suurim ja kuulsaim on Suur Vallrahu, mis ulatub 2000 km pikkuseks, moodustades Austraalia mandriosa idaserva. Teised mitte nii märkimisväärsed ja suured "sugulased" asuvad piki Bahama rannikut, aga ka Atlandi ookeani lääneosas.
Atollid on väikesed rõngakujulised saared. Nende rannikut kaitsevad korallrifid, mis moodustavad loodusliku barjääri, mis ei lase tugevatel loodetel ja ookeanihoovustel viljakat kihti maapinn alt minema uhtuda. Kust rifid üldse tulevad, milline on nende tekkemehhanism?
Korallide tekkiminerifid
Kuna enamik polüüpe vajab suhteliselt madalat veekeskkonda, on nende jaoks ideaalne väike ja tasane alus, eelistatav alt ranniku lähedal. Paljud teadlased usuvad aga, et tingimused, mille korral polüüpide koloonia moodustub, on palju mitmekesisemad.
Seega oleks paljude märkide järgi pidanud kerkima vanade vulkaanide tippudele palju atolle, kuid kaugeltki mitte kõikj alt pole leitud jälgi tõeliselt kõrgetest laavamoodustistest, mis võiksid seda teooriat täielikult kinnitada. Kuulus teadlane Charles Darwin, kes reisis mitte vähem kuulsal Beagle'i laeval, ei tegelenud mitte ainult inimkonna arengu evolutsioonilise vaate kujundamisega. Teel õnnestus tal teha palju avastusi, millest üks oli selgitus, kuidas korallriffide maailm tekkis.
Charles Darwini "rahude" teooria
Oletame, et antiikajal tekkinud vulkaan suurenes järk-järgult tänu laavale, mis langes arvukate pursete tagajärjel väliskeskkonda. Niipea, kui ookeanipinnani on jäänud umbes 20 meetrit, tekivad optimaalsed tingimused meremäe tipu koloniseerimiseks korallidega. Nad hakkavad kiiresti moodustama kolooniat, muutes järk-järgult täielikult esmase reljeefi, mis tekkis pärast purse.
Kui noor korallriff saavutab kriitilise massi, hakkab vulkaan, mille ülemine osa oli selleks ajaks peaaegu kokku varisenud, järk-järgult tagasi ookeani vajuma. Kui sukeldutekorallid hakkavad intensiivsem alt kasvama ja seetõttu hakkab riff muutuma veelgi massiivsemaks, jäädes veepinna suhtes ligikaudu samale tasemele.
Dünaamilise moodustumise teooria
Rifi lähedusse hakkab kogunema liiv, millest enamik on korallide endi skeletid, mis on jahvatatud erosiooni ja teatud tüüpi mereloomade poolt. Madalaid on aina rohkem, riff hakkab lõpuks ookeani pinnast kõrgemale ulatuma, moodustades järk-järgult atolli. Dünaamiline mudel viitab sellele, et polüüpide koloonia tõus veepinnast kõrgemale on tingitud maailma ookeani taseme pidevast muutumisest.
Paljud tolleaegsed geoloogid ja geograafid hakkasid selle teooria vastu kohe huvi tundma. Kui tal on õigus, siis pidi iga suur korallrif sisaldama vähem alt vulkaanilise tuuma jäänuseid.
Kas vulkaaniteooria riffide päritolu kohta vastab tõele?
Selle testimiseks korraldati 1904. aastal Vaikses ookeanis Funafuti saarel katsepuurimine. Paraku võimaldasid sel ajal eksisteerinud tehnoloogiad jõuda vaid 352 meetri sügavusele, misjärel töö peatati ja teadlased ei jõudnud väidetava tuumani.
Aastal 1952 alustasid ameeriklased samal eesmärgil puurimist Marshalli saartel. Umbes 1,5 kilomeetri sügavuselt leidsid teadlased vulkaanilise basaldikihi. On tõestatud, et korallriff tekkis üle 60 miljoni aasta tagasi, kui kustunud vulkaani otsa asus polüüpide koloonia. Darwinil oli taaskord õigus.
Kuidasrifid muutusid meretaseme languse perioodidel
On teada, et ookeanide kõikumiste amplituud erinevatel perioodidel ulatus saja meetrini. Praegune tase stabiliseerus alles kuus tuhat aastat tagasi. Teadlased usuvad, et 15 tuhat aastat tagasi oli ookeanitase praegusest vähem alt 100–150 meetrit madalam. Seega on kõik tol ajal tekkinud korallrifid nüüdisaegsest servast 200-250 meetrit allpool. Pärast seda märki muutub polüüpide kolooniate moodustumine võimatuks.
Lisaks leidub praegusel maa-alal sageli ka kunagisi korallriffe (foto on artiklis), mis tekkisid veelgi iidsematel perioodidel. Need tekkisid ajal, mil ookeani tase oli kõrgeim ja Maa poolustel ei olnud veel jäämütse. Pange tähele, et jääaegade vahel ei moodustanud polüübid tegelikult olulisi kolooniaid, kuna veetase muutus liiga kiiresti.
Egiptus on selles osas eriti näitlik. Korallriffe Punases meres leidub mõnikord ka suurtes sügavustes, mis paar miljonit aastat tagasi olid tavalise madala mere põhjaks.
Korallirifi põhikomponendid
Et mõista täpselt, kuidas polüüpide koloonia toimib, vaadake näiteks Jamaica rannikut. Igal klassikalise atolli fotol on kõigepe alt näha sügavusest järsult tõusev liivariba. Atolliga paralleelselt kulgevad tumedad triibud on korallide hävimise jäljed, mis toimusid erinevatel geoloogilistel perioodidel ookeanitaseme kõikumiste tõttu.
Meremehed määravad selle tsooni murdjatega: isegi öösel hoiatab surfihelin, mis kostub ammu enne kalda ilmumist, riffide olemasolust. Pärast kaitsevööndit algab platoo, millel korallid avanevad mõõna ajal. Kummalisel kombel, kuid laguuni akvatooriumis suureneb sügavus järsult, polüüpide kolooniad selles piirkonnas ei ole nii arenenud, mõõna ajal jäävad nad jätkuv alt vee alla. Rannikulähedast ala, mis on mõõna ajal pidev alt avatud, nimetatakse litoraaliks. Korallid on vähe.
Suurimad ja hargnenud korallid kasvavad avaookeani välisservades. Suurimat mereelustiku kontsentratsiooni täheldatakse rannikualal. Muide, keda võib korallriffi külastades kohata? Egiptuse ja teiste populaarsete turismimaade veealune maailm on nii rikas, et silmad lähevad pärani! Jah, te ei saa eitada nende kohtade loomastiku rikkust.
Koralliriffide veealune maailm
Teadlaste sõnul on ainult üks Suur Vallrahu (millest me juba rääkisime) koduks peaaegu kahele tuhandele kalaliigile! Kas kujutate ette, kui palju usse, käsnasid ja muid selgrootuid seal elab?
Kõige värvikamad asukad on hämmastavad korallriffikalad – papagoid. Nad said oma nime teatud tüüpi "noka" järgi, mis on modifitseeritud lõualuu plaat. Nende "papagoide" lõuad on nii tugevad, et nad võivad terveid koralliplokke kergesti maha rebida ja lihvida.
Kuna polüübid ei ole liiga kaloririkkad, siis seekala peab kogu aeg sööma. Aastaga võib üks populatsioon hävitada mitu tonni koralle. Nende seeditud jäänused satuvad väliskeskkonda liiva kujul. Jah, jah, "papagoid" mängivad olulist rolli hämmastav alt kaunite valge korallliiva randade kujunemisel.
Nende paikade äratuntavad ja värvikad asukad on ka sadu merisiilikuliike. Nende looduslikud vaenlased - meritäht - muutuvad mõnikord vastutavaks karide endi hävitamise eest. Niisiis, teiselt poolker alt Austraalia rannikule saabunud täht Thorns on hävitanud juba ligi 10% kogu Vallrahust! Seetõttu kuulutasid okeanoloogid ja ihtüoloogid üle maailma talle tõelise sõja: tähed püütakse kinni ja hävitatakse.
Võetud meetmed annavad siiski teatud efekti ja seetõttu hakkab Austraalia veealune maailm täna taastuma.
