Tänapäeval ei ole sotsioloogias mõistel "ühiskond" ühest definitsiooni. Teoreetikud vaidlevad selle kategooria tunnuste üle, termini olemuse üle. Viimase otsimine on rikastanud sotsioloogiateadust kahe vastandliku seisukohaga ühiskonna põhitunnuse suhtes. T. Parsons, E. Durkheim ja teised esimese lähenemise pooldajad väidavad, et ühiskond on ennekõike inimeste kogum. E. Giddens ja teadlased, kes jagavad tema seisukohta, seavad esikohale inimestevaheliste suhete süsteemi.
Inimeste kogumit ei saa neid ühendava kogukonna puudumisel nimetada ühiskonnaks. Need tingimused on tüüpilised inimestele, kes elasid iidsetel aegadel looduskeskkonnas. Teisest küljest ei saa suhete ja väärtuste süsteem eksisteerida iseseisv alt, nende väärtuste kandjate puudumisel. See tähendab, et mõlema lähenemise esindajate poolt tuvastatud tunnused on ühiskonna lahutamatud tunnused. Kui aga väärtused hävivad ilma kandjateta, siis ühinemise protsessis on kogum inimesi, kes pole väärtustega koormatud.elu suudab välja arendada oma suhtesüsteemi. Seetõttu on ühiskond kui sotsiokultuuriline süsteem inimeste kogum, kes ühistegevuse käigus kujundavad välja spetsiifilise suhete süsteemi, mida iseloomustavad teatud väärtused, kultuur.
Funktsionaalse paradigma järgi sisaldab ühiskond kui sotsiaalkultuuriline süsteem mitmeid komponente:
- Kollektiivid on eristuvad kogukonnad, mida ühendavad teatud eesmärgid;
- Väärtused on kultuurimustrid, ideed ja tugisambad, mida ühiskonna liikmed jagavad ja toetavad;
- Normid - käitumise regulaatorid, mis tagavad ühiskonnas korra ja üksteisemõistmise;
- Rollid on isiksuse käitumise mudelid, mille määravad nende suhete vormid teiste subjektidega.
Ühiskond kui sotsiokultuuriline süsteem on sotsiaalsete rühmade ja indiviidide kogum, mille vastasmõju koordineerivad ja korraldavad spetsiaalsed sotsiaalsed institutsioonid: õiguslikud ja sotsiaalsed normid, traditsioonid, institutsioonid, huvid, hoiakud jne.
Ühiskond kui sotsiaal-kultuuriline süsteem ei ole ainult teoreetiline kategooria, see on elav dünaamiline süsteem, mis on pidevas liikumises. Ühiskonna väärtused ei ole staatilised, need muutuvad väliste sündmuste murdumise tulemusena läbi sotsiaalsete rühmade teadvuse prisma. Traditsioonid ja hoiakud muutuvad, kuid ei lakka olemast, olles kõige olulisem lüli inimeste vahel.
Üks tähtsamaidKaasaegse ühiskonna väärtus on materiaalne heaolu. Tarbijaühiskond on kapitalismi arengu tulemus. Sellist ühiskonda iseloomustab materiaalsete hüvede massiline tarbimine ja sobiva väärtussüsteemi kujunemine. Sellise ühiskonna liikmete filosoofia on progressi arendamine ja tehnoloogiate täiustamine materiaalsete kaupade tootmismahtude suurendamiseks.
Ühiskonna tulevik sõltub sotsialiseerimisasutuste töövormist ja -kvaliteedist. Perekonna institutsioonide toetamine, abielu, tasuta ja avaliku hariduse andmine on kõige olulisemad valdkonnad, mis määravad iga sotsiaalsüsteemi väljavaated.
