Ühiskond ei ole staatiline süsteem, see on pidevas muutumises ja dünaamiline. Järelikult muutuvad dünaamiliselt ka ühiskonna struktuurielemendid ehk inimesed. Inimene täidab oma elu jooksul erinevaid sotsiaalseid rolle ning ühiskonna arenguprotsessis muutuvad nii rollid, staatused kui ka neid hõivavad inimesed. Seda nähtust nimetatakse "sotsiaalseks mobiilsuseks". Mõiste autor Pitirim Sorokin on seda mõistet hoolik alt uurinud ja kirjeldanud.
Põhitõed
Indiviidi elu on lahutamatult seotud sotsiaalse ruumiga, milles ta elab. Liikuvuse teooria kirjeldab sotsiaalse subjekti liikumist selles ruumis, mis on midagi universumi sarnast. Indiviidi positsiooni ühiskonna struktuuris hetkel saab määrata kasutades mõningaid "viitepunkte". Need pidepunktid viitavad inimese suhtele sotsiaalsete rühmadega, nende rühmade omavahelistele suhetele.
Teisisõnu, subjekti sotsiaalse positsiooni määrab tema perekonnaseis, kodakondsus, rahvus, religioossus, ametialane kuuluvus jne. Seega on sotsiaalne mobiilsus indiviidi igasugune liikumine mööda kindlaksmääratud sotsiaalseid positsioone. See teooria ei käsitle mitte ainult inimese liikumist läbi sotsiaalse sotsiaalse süsteemi. Igasugune sotsiaalse struktuuri objekt, väärtused võivad sotsiaalses ruumis liikuda.
Liikumisvalikud
Kuna mobiilsus on liikumine sotsiaalses ruumis, on nendel liikumistel või koordinaatidel erinevad suunad. Sellega seoses eristatakse järgmisi liikuvuse tüüpe: horisontaalne ja vertikaalne. Mobiilsus horisonta altasandil on üleminek sotsiaalsete positsioonide vahel samal sotsiaalsel tasandil. Näide: religioonivahetus.
Vertikaalne liikuvus tähendab sotsiaalse staatuse muutumist; subjekti sotsiaalne tase asendub kõrgema või madalamaga. Staatuse parandamine on liikuvus ülespoole (sõjaväelase liikumine kõrgemale auastmele); selle halvenemine on laskuv (ülikoolist väljaheitmine). Liikuvus vertika altasandil võib olla individuaalne ja grupiline. Lisaks toimub liikuvus:
- põlvkonnasisene või põlvkonnasisene, st muutused sotsiaalses struktuuris toimuvad teatud vanuseastmes;
- põlvkondadevaheline või põlvkondadevaheline mobiilsus on sotsiaalne muutus erinevates vanusekategooriates.
Mobiilsuskanalid
Kuidas ja milliste vahenditega, sotsiaalsüsteemi struktuuridega toimub sotsiaalne mobiilsus? Liikuvuskanalid onnimetatakse ka "liftiks". Nende hulka kuuluvad teatud sotsiaalsed institutsioonid, nimelt kirik, sõjavägi, perekond, haridusasutused, kutse- ja poliitilised organisatsioonid ning loomulikult meedia. Seega mõjutab sotsiaalse mobiilsuse teooria kõiki ühiskonnakihte, kõiki sotsiaalseid struktuure. Reguleerides subjekti sotsiaalse staatuse halvenemist või paranemist, stimuleerib süsteem seeläbi rühmade ja üksikisikute soovitud tegevusi.
