Botaanikud on juba ammu teadnud, et mõnel puul on palju kasvuvorme, sealhulgas põõsaid ja isegi miniatuurseid sorte. Üks selline liik on kääbuspaju.
Täpsem alt öeldes ei ole see liigi nimi, vaid paljude hämmastava puu sortide nimi, millest me täna räägime.
Enamik neist kasvab polaarjoone taga ja mägismaal. Alpides leiti kääbuspaju 3,2 km kõrguselt. Seda puud leidub isegi Svalbardi saarestiku saartel.
USA-s kasvab see kuni Labradorini. Kõik selle perekonna pajud eristuvad kiindumuse poolest märgadele kohtadele: nad eelistavad kasvada kallaste ääres, mõnikord isegi kohtades, mida regulaarselt surfab.
Peaaegu kõik nende esindajad on nii ilusad, et võitsid maastikukujundajate seas kohe tunnustuse. Eelkõige soovitatakse neid mägipiirkondade ja kiviste alade haljastamiseks.
Kääbuspaju talub suurepäraselt külmumist ja pikka lume all viibimist tänuasjaolu, et selle väikesed tüved hiilivad maapinna lähedale.
Ovaalse kujuga kuni 6 mm pikkused pungad on tihed alt võrsete vastu surutud. Ühel võrsel areneb mitte rohkem kui 3-4 lehte. Sätteid pole.
Enamiku liikide lehed eristuvad lai alt elliptilise kuju poolest, nende tipp on ümar või väikese sälguga, pikkus ületab harva 25-27 mm.
Lisaks eristab noori lehti mõlemal küljel esinev "kohev", samas kui vanematel isenditel säilib see ainult piki lehtede pistikuid.
Hoolimata armastusest hea niiskuse vastu on kääbuspaju väga levinud kivistel nõlvadel, kasvab sageli kivimurdude serval, eelistades eriti paekivimeid. Ta talub üsna hästi muldade hapestumist (ja soolsust, nagu me juba ütlesime). Maapinnale langetatud võrsed juurduvad koheselt.
Erinevates kliimavööndites kasvavate liikide puhul on vegetatiivses protsessis tõsiseid erinevusi. Aprilli keskel hakkavad kääbuspajud Alpides kasvama ja teised sordid hakkavad kasvama mai alguses.
Vaatamata välisele sarnasusele erinevad need taimed üksteisest suuresti nii lehtede ja noorte võrsete pubestsentsi kui ka tüve enda suuruse poolest. Põhja-Uuralites kasvavat S. reticulata’t eristavad üsna pikad võrsed, mis ulatuvad 25 cm-ni, ja tumerohelised nahkjad lehed.
Hiibiini taimede hulka kuulub pajukerakujuline kääbus, mille võrsed ei saavuta märkimisväärset suurust. Alpi sordid on veelgi miniatuursemad. Nad hoiavad kohevust lehe alumisel küljel pikka aega.
Kõik need põõsad kasvavad väga halvasti, seetõttu on parem juurdumiseks kasutada ainult noori idusid, kuna jäigad põõsad praktiliselt ei juurdu. Kõige paremini kasvavad ja juurduvad Põhja-Uurali taimed. Seega saavutavad nad kolme aastaga sama suuruse kui Hiibiini isendid 11 aastaga.
Sõltumata liigist on kääbuspaju (kelle foto on artiklis) äärmiselt vastupidav kahjuritele, külmale ja mulla toitainete puudumisele.
