Mürgised loomad toodavad toksiine kahel eesmärgil: kaitseks ja rünnakuks. Mõne jaoks on mürgised eritised vahend röövloomade peletamiseks ja nende elude kaitsmiseks, teisele aga jahivahend toidu hankimisel.
Mürgised loomad jagunevad loomastiku mitmekesisuses ebaühtlaselt. Kui mürgised lülijalgsed (skorpionid, ämblikud, mõned putukad) on lai alt tuntud, siis selliseid imetajaid on ainult neli liiki. Need on Austraalia platypus ja ehidna, aga ka Ameerikas elav aardvark ja mõned kääbused. Huvitav on see, et aardvark, millel on mürgine sülg, on vastuvõtlik oma mürgile! Liigi esindajate vahel tekkivates võitlustes surevad aardvarkid isegi vastaste väikeste hammustuste tõttu. Kuidas sel juhul õnnestub neil populatsiooni piisaval tasemel hoida ja üleüldse, miks loom toodab mürki, millesse ta ise sureb, on üks bioloogia mõistatusi.
Paljusid mürgiseid loomi demoniseeritakse asjatundmatute inimeste meelest. Neid peetakse inimeste jaoks surmavaks ohuks, mis on tegelikult harva tõsi.
Enamike skorpionide mürk põhjustab inimestel ainult lokaalse kahjustuse, mis mõne tunni pärast ohutult kaob. Usaldusväärselt on registreeritud vaid üks inimese (seitsmeaastase poisi) surm hiiglasliku skolopendra hammustusest. Hammustus oli tõenäoliselt peas, samal ajal kui elutähtsad keskused said kannatada, pealegi hilines arstiabi. Vastasel juhul oleks võinud selle episoodi surmava statistika loendist välja jätta.
Venemaal lai alt levinud harilik rästik on ohtlik alles kevadel, mil temas toodetakse aktiivselt ensüüme. Pealegi vajab see roomaja mürgi taastamiseks palju rohkem aega kui tema lõunapoolsed kolleegid. Seetõttu tarbib meie rästik mürke väga säästlikult, eelistades rünnakule lendu ja hammustab inimest vaid enesekaitseks. Suvel ja sügisel rästikumürk surmaohtu ei kujuta ja võib tekitada vaid mitmeid ebameeldivaid aistinguid. Mürgised loomad on esindatud meie riigi territooriumil ei ole liiga rikkalik. Ainult lõunapoolsed piirkonnad võivad kiidelda mitmesuguse mürgise faunaga.
Paljudel mürgistel loomadel maailmas on nn passiivne toksilisus. See tähendab, et neil pole spetsiaalseid mürki tootvaid organeid. Selline on näiteks paiskala, mille kudedes on tetrodoksiini, mis on inimesele surmav isegi väikeses koguses. Fugu mürgisus on nii kõrge, et seda valmistavad toiduks spetsiaalselt sertifitseeritud kokad. Jaapanis, hoolimata sellistest meetmetestEttevaatusabinõud, selle kala söömise tõttu sureb igal aastal mitu inimest.
Mürgised taimed ja loomad pärinevad enamasti soojadest ja kuumadest piirkondadest. Selline looduse selektiivsus on tingitud asjaolust, et kõrgel temperatuuril on elusorganismide ainevahetus palju suurem kui madalatel temperatuuridel ja troopika elanikud lubavad endale sellist luksust nagu mürgi tootmine tõenäolisem alt kui troopika elanikud. parasvöötme ja külmad laiuskraadid.
