Friedrich Gustav Emil Martin Niemeller sündis 14. jaanuaril 1892 Saksamaal Lipstadtis. Ta oli kuulus saksa pastor, kes järgis protestantismi usulisi vaateid. Lisaks propageeris ta II maailmasõja ajal aktiivselt fašismivastaseid ideid ja külma sõja ajal rahu.
Usutegevuse algus
Martin Niemeller sai hariduse mereväeohvitserina ja juhtis Esimese maailmasõja ajal allveelaeva. Pärast sõda juhatas ta pataljoni Ruhri piirkonnas. Martin asus teoloogiat õppima aastatel 1919–1923.
Oma usulise tegevuse alguses toetas ta natsionalistide antisemiitlikku ja antikommunistlikku poliitikat. Kuid juba 1933. aastal astus pastor Martin Niemeller vastu natsionalistide ideedele, mida seostatakse Hitleri võimuletulekuga ja tema totalitaarse homogeniseerimispoliitikaga, mille kohaselt oli vaja juudi juurtega töötajad kõigist protestantlikest kirikutest välja jätta. Tänu sellele "aarialaselõik" Martin loob koos oma sõbra Dietrich Bonhoefferiga usuliikumise, mis oli tugev alt vastu Saksa kirikute natsionaliseerimisele.
Arreteerimine ja koonduslaager
Martin Niemeller arreteeriti 1. juulil 1937 vastuseisu eest natside kontrollile religioossete institutsioonide üle Saksamaal. 2. märtsil 1938 mõistis tribunal ta süüdi riigivastastes tegudes ja karistas teda 7 kuu pikkuse vangistusega ja 2000 Saksa marga suuruse rahatrahviga.
Kuna Martinit peeti kinni 8 kuud, mis ületas tema süüdimõistmise tähtaega, vabastati ta kohe pärast kohtuprotsessi. Kuid niipea, kui pastor kohtusaalist lahkus, arreteeris ta kohe uuesti Heinrich Himmlerile alluva Gestapo organisatsiooni poolt. See uus vahistamine oli tõenäoliselt tingitud sellest, et Rudolf Hess pidas Martinile määratud karistust liiga soodsaks. Selle tulemusena vangistati Martin Niemeller aastatel 1938–1945 Sachsenhauseni ja Dachau koonduslaagrites.
Lev Steini artikkel
Lev Stein, Martin Niemelleri vanglakaaslane, kes vabanes Sachsenhauseni laagrist ja rändas Ameerikasse, kirjutas 1942. aastal artikli oma kambrikaaslasest. Artiklis jutustab autor Martini tsitaadid, mis järgnesid tema küsimusele, miks ta algselt natsiparteid toetas. Mida Martin Niemeller sellele küsimusele ütles? Ta vastas, et küsib end alt seda küsimust sageli ja iga kord, kui ta seda teeb, kahetseb oma tegu.
Tema karäägib Hitleri reetmisest. Fakt on see, et Martin oli 1932. aastal Hitleri juures audientsil, kus pastor tegutses protestantliku kiriku ametliku esindajana. Hitler vandus talle, et kaitseb kiriku õigusi ja ei anna välja kirikuvastaseid seadusi. Lisaks lubas rahvajuht mitte lubada Saksamaal juutidevastaseid pogromme, vaid ainult kehtestada nende inimeste õigustele piiranguid, näiteks võtta ära kohti Saksamaa valitsuses jne.
Artiklis öeldakse ka, et Martin Niemeller ei olnud rahul ateistlike vaadete populariseerimisega sõjaeelsel perioodil, mida toetasid sotsiaaldemokraatide ja kommunistide parteid. Seetõttu pani Niemeller suuri lootusi Hitleri antud lubadustele.
Teise maailmasõja järgne tegevus ja teened
Pärast vabastamist 1945. aastal liitus Martin Niemeller rahuliikumise ridadega, mille liikmete hulka jäi ta oma elupäevade lõpuni. 1961. aastal määrati ta Kirikute Maailmanõukogu presidendiks. Vietnami sõja ajal aitas Martin kaasa selle lõpetamise propageerimisele.
Martin aitas kaasa Stuttgarti süüdeklaratsioonile, millele kirjutasid alla Saksa protestantlikud juhid. See deklaratsioon tunnistab, et kirik ei teinud isegi oma kujunemise algfaasis kõike võimalikku natsismiohu kõrvaldamiseks.
NSV Liidu ja USA vaheline külm sõda 20. sajandi teisel poolel hoidis kogu maailma pinges ja hirmus. Sel ajal paistis Martin Niemeller silma rahuvalvamise aktiivsusega. Euroopas.
Pärast Jaapani tuumarünnakut 1945. aastal nimetas Martin USA presidenti Harry Trumani "maailma halvimaks palgamõrvariks pärast Hitlerit". Martini kohtumine Põhja-Vietnami presidendi Ho Chi Minhiga Hanoi linnas selle riigi sõja haripunktis tekitas samuti tugevat nördimust USA-s.
1982. aastal, kui usuliider sai 90-aastaseks, ütles ta, et alustas oma poliitilist karjääri kõva joonega konservatiivina ja nüüd on ta aktiivne revolutsionäär, ning lisas seejärel, et kui ta elaks 100-aastaseks, siis võib-olla saab anarhist.
Vaidlused kuulsa luuletuse üle
Alates 1980. aastatest sai Martin Niemeller tuntuks luuletuse "Kui natsid tulid kommunistide pärast" autorina. Luuletus räägib türannia tagajärgedest, millele selle kujunemise ajal keegi vastu ei seisnud. Selle luuletuse eripäraks on see, et paljud selle täpsed sõnad ja fraasid on vaieldavad, kuna see on enamasti üles kirjutatud Martini kõnest. Selle autor ise ütleb, et ühestki luuletusest pole juttugi, see on lihts alt jutlus, mis peeti suurel nädalal 1946. aastal Kaiserslauterni linnas.
Arvatakse, et luuletuse kirjutamise idee tekkis Martinil pärast seda, kui ta külastas pärast sõda Dachau koonduslaagrit. Luuletus avaldati esmakordselt trükis 1955. aastal. Pange tähele, et selle luuletuse autoriks nimetatakse sageli ekslikult saksa luuletajat Bertolt Brechti, mitte Martin Niemellerit.
Kui nad saabusid…
Toome allpool kõige täpsematõlge saksa keelest luuletusest "Kui natsid tulid kommunistide järele".
Kui natsid tulid kommuniste vallutama, siis ma vaikisin, sest ma polnud kommunist.
Kui sotsiaaldemokraadid vangistati, vaikisin, sest ma ei olnud sotsiaaldemokraat.
Kui nad tulid ametiühinguaktiviste otsima, siis ma ei protestinud, sest ma ei olnud ametiühinguaktivist.
Kui nad tulid juute ära viima, ei protestinud ma, sest ma ei olnud juut.
Kui nad mulle järele tulid, polnud enam kedagi protestida.
Luuletuse sõnad peegeldavad selgelt meeleolu, mis valitses paljude inimeste mõtetes Saksamaal fašistliku režiimi kujunemise ajal.
