Sahara silm, Kilimanjaro vulkaan, Victoria juga, Emerald City, Giza, Egiptuse püramiidid – kui palju looduslikke ja tehislikke imesid peidab endas planeedi salapäraseim kontinent – Aafrika!
Draakonimäed – Lõuna-Aafrika pärl
Draakonimäed on üks kauneimaid kohti kontinendil. Neil on ainulaadne päritolu. Need on massiivsed järskude nõlvade ja nõrga dissektsiooniga mäed, mis on tekkinud maakoore kerkimise ja basaldi mahakallamise tulemusena.
Mägede nime päritolu kohta on mitu versiooni. Draakonimäe lood räägivad draakoni olemasolust selle territooriumil, mida nähti 19. sajandil. Teine versioon nime päritolust on udu olemasolu mägede kohal, mis sarnaneb draakoni leegiga. Kõige levinum versioon on, et nimi on hollandi keel ja selle andsid buurid, võrreldes mägede tippe draakoni selgrooga.
Draakonimägi: koht kaardil
Draakonimäed läbivad Lõuna-Aafrikat idast läände, India ookeanist Great Weldi platooni. Draakonimägi asub kolme osariigi territooriumil: Lõuna-Aafrika Vabariik, Lesotho enklaav, Svaasimaa kuningriik. Mäeaheliku pikkus on üle 1100 km, keskmine kõrgus 2000 m. Kõrgeimad tipud on mäed Katkin Peak kõrgusega 3660 m ja Thabana-Ntlenyana kõrgusega 3482 m. Draakoni mäed, kus esitletakse kõige mitmekesisemat reljeefi, jagunevad kaheks osaks: künklik, elav (Royal Natal National Park) ja kõrgmägine, elutu (Basotho platoo).
Drakensberg - looduskaitsealade territoorium
Drakensberg on nime Dragon Mountain variant. Draakonimägede võlu hämmastab maastikega. Siin näete koskesid ja kanjoneid, orge ja kaljusid. Dragon Mountain on kantud UNESCO maailmapärandi nimistusse. Kaitsealad, pühapaigad ja rahvuspargid hõivavad olulise osa mäeahelikust.
Royal Natali rahvuspark asub ainulaadsel Dragon Mountaini maastikul. Uskumatult kaunis on pargi lõunapiir – Amfiteatri mäeahelik, mis sai oma nime tänu oma tasasele tipule. See on 8 km pikkune looduslik kiviaste. Selle lähedal asub 948 m kõrgune Tugela juga, mis koosneb viiest kaskaadist ja mida peetakse Ingli juga järel maailma kõrguselt teiseks.
Royal Natal Parkis asub maailmapärandi nimekirja kantud Santa Lucia looduskaitseala – see on 275 tuhande hektari suurune ala, mis külgneb planeedi vanima samanimelise järvega.
Golden Gate Highlandsi looduskaitseala – Golden Gate – asub samuti seal, kus asuvad Draakoni mäed, Maluti mäeahelikule lähemal. See on park, mis sai oma nime Brandwagi kivi ebatavaliselt kauni kuldse sära järgi päikeseloojangul. Park loodi 1963. aastal hävitamise eest kaitsmiseksliivakivid, mis kunagi olid bušmenide varjupaigaks.
Ukhahlamba Drakensbergi rahvuspark on veel üks eriline koht UNESCO nimekirjas. Great Ledge'i tsoonis asuvat parki peetakse Draakoni mägede suurimaks. Siin on säilinud haruldased taimestiku ja loomastiku esindajad, kelle koguarv on üle 250 liigi.
Draakonimäestiku fauna
Drakensbergi mägede territooriumi iseloomustab erakordne loodus. Selle põhjuseks on eelkõige asjaolu, et mäed on loomulik takistus siin ja sisemaa platool elavate loomade rändele. Rahvusparkides on säilinud ürgne loodus. Ukhahlamba Drakensbergil on põlised alpi- ja subalpiinse taimestiku vöö, eriline piirkond, millel on endemismi ja taimede mitmekesisuse maailma keskuse staatus. Drakensbergi mägede endeemilised linnud on kiilas-iibis ja habekakk, kes pesitsevad ainult Katedraali koopa (looduslik kaar, mis tekkis vee mõjul liivale temperatuurikõikumiste ajal) läheduses. Haruldane ohustatud liik on ka kollarind. Neem raisakotkas elab ainult Ukhahlamba pargi kaljudel. Suure hulga haruldaste lindude tõttu on UNESCO määranud osa Drakensbergi mägedest oluliseks linnualaks.
Ainult Ukhahlamba pargis elavad sellised imetajad nagu oribi antiloop, Burchelli sebra, must gnuu. Mägedes elavad ka Lõuna-Aafrikale omased loomad: antiloobid (mägiredunk, bush duiker, bushbuck, metskitseantiloop), karakal, šaakal, serval, leopard, saarmas, geneta, mangoos.
Lohemägede taimestik
Draakonimägi asub Afromontani botaanilis-geograafilise piirkonna lõunaosas. Siin on levinud stepid, metsad ja heledad metsad, kus elavad maailma ainsad valgesaba-gnuu ja valge-ninasarviku populatsioonid. Botaanikud nimetavad kõrgmäestiku taimestikku alpi tundra analoogiks. Mägede ida pool on niiske, selle nõlvad (kuni 1200 m kõrgused) on kaetud troopiliste vihmametsadega, kus leidub liaane, igihaljaid puid ja epifüüte. Kipitavad põõsad, kserofüüdid ja sukulendid kasvavad 1200–1500 m kõrguselt. Üle 2000 m on mägisteppe, rohelisi heinamaid, kiviplatse. Mägede lääneosa on kaetud savannide ja põõsastega.
Draakoni mägiturism
Ainulaadne loodus, ainulaadne maastik, kohalike algupärane kultuur muudavad Draakoni mäed turistidele atraktiivseks. Drakensberg on huvitav kolme rahvuspargi ja paljude looduskaitsealade poolest, kus leidub haruldasi taime- ja loomaliike. Mägedes on iidsed järved, kaunid kosed, vaheldusrikas reljeef. Ajaloohuvilised külastavad Ukhahlamba pargi kaljusid, kus on säilinud kiviaja sanlaste maalid.
Selliseid kohti on Draakonimägedes umbes 600. Joonistused jutustavad tolleaegsete inimeste eluviisist. Aktiivse ja ekstreemse puhkuse austajatel on võimalus sõita Draakoni mägede nõlvadel Land Roveriga või hobuse seljas. Mägesid saab vaadata helikopteri aknast. Raskesti ligipääsetavatesse kohtadessekorraldatakse jalgsimatku. Draakonimäed meelitavad ligi turiste üle kogu maailma, neid, kes on tõelise ilu tõelised tundjad.
